旧时的考场叫贡院，尤以人才辈出的江南贡院为最。中国的士子与青楼有不解之缘，从古至今，关于才子与佳人的风流韵事便经久不息。唐代士子高中进士后，向钟情的妓女写情诗、炫耀才华，在当时是一件雅事。即使科考失意，士子们无奈之下，“忍把浮名，换了浅斟低唱”，此时，醇酒佳人，又成为减轻他们落榜痛苦的安慰剂。
秦淮风月之所以兴盛，当然与士子们的大力捧场有关，而士子们捧场的原因大致有三：首先，青楼为士子紧张的考试生活提供了一个舒缓的空间。中国古代科举考试制定了严格的选拔机制，有些甚至有人身侮辱的味道。因而考场3天，对士子们来说不啻于蹲3天地狱，因而放榜之日，他们如释重负，如获重生，到青楼潇洒便成为他们的不二选择。
其次，寻找爱情与知音是他们涉足青楼的另外一个原因。古代士子出门在外，少则半年，多则数年，须忍受青灯墨卷与孤独寂寞，故而特别希望遭逢“红袖添香夜读书”的艳遇，他们的这种理想只有在青楼实现。此外，由于远离家庭，又没有家族的“监督”，不用担心给列祖列宗蒙羞，所以出门在外的士子不用承担太多的道德负担。
此外，青楼也为士子们交朋结友、切磋诗文提供了绝佳的“宴游之所”。“士子”应试之余，诗文酬酢，交朋结友，也是人生的一件大事。虽然士子间贫富有别，但丝毫不会隔断他们成为朋友的愿望，因为对士子来说，学问文章往往是衡量他们高低的主要标志。一个腰缠万贯的公子，如果胸无点墨，也会成为青楼小姐嘲弄的对象；而一个学富五车的穷书生，一样可以凭他高雅的谈吐赢得佳人的芳心。
进入青楼的士子，最大的愿望是考场与欢场两不误。然而对读书人来说，要做到这一点，却并非一件轻而易举的事。古代的读书人，平生最大的愿望莫过于“洞房花烛夜，金榜题名时”。而由于沉溺欢场，导致考场失意者，比比皆是。青楼确实是个迷魂荡志的地方，更何况是青楼中的极品——秦淮青楼呢？对读书人来说，眼前佳人们花团锦簇，顾盼生情，一个个潘郎曹郎地叫着，让他们充分享受到“顾客即上帝”的待遇，自然有“今日之乐，不减王公”之叹。
