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八贤王赵德芳在民间演义戏曲之中，是个手拿金锏，上打昏君，下打谗臣正义人物。嫉恶如仇的形象在民间广为传播。
《寇老西儿》八贤王赵德芳持金锏剧照
那么问题来了。赵德芳的金锏是谁赐的呢？历史上究竟有没有这方面的记载呢？
首先，历史上的确有赵德芳这个人物。但他手里没有金锏。八贤王和金锏都是民间艺术家，都是以他为原型虚构出来的。因此八贤王和金锏只出现在民间演义之中。
据演义中所说，宋太祖赵匡在陈桥兵变之前，曾允诺自己的弟弟赵光义。说是将来如果登上天子之位，等自己死后要传给弟弟。不曾想，这句话还真就被赵光义记住了。也就成了后面“烛光斧影”事件的伏笔。
太祖暴毙之后，赵光义继位，成为宋太宗。当时天下众说纷纭，说他是弑君篡位。总之宫中内外，各种说法都有。当时的皇后贺氏，领着太祖之子赵德芳，上殿质问太宗。
也许是太宗也觉得有愧于他们，于是便赐给赵德芳一柄金锏，让他代替太祖一系监察朝事，戏中词句如下：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。
正是因为这句戏文，才有了八贤王的称呼，和那柄让奸佞谗臣们谈之色变的金锏。这个角色虽然是虚构的，但也是当时老百姓们的一种心声。
赵元俨 赵德芳
据说历史上有两位八贤王，一个是宋太宗的第八个儿子赵元俨，另一个就是宋太祖的第四子赵德芳，其实赵元俨跟赵德芳本就是堂兄弟的关系，他们的父亲宋太宗和宋太祖是亲兄弟，所以他们两人都是宋代的皇室贵族。
赵德芳
这赵元俨是历史上货真价实的八贤王，他不仅为人庄严正直，嫉恶如仇，孝敬父母，还多年担任朝廷重臣，在朝廷上下和百姓中很有威望，受到人们的普遍敬重，所以当时人称赞他是“八贤王”。这位赵元俨还是个艺术大家、文学大家，他在很多领域内都有很高的成就，是个德才兼备，忠诚无私的好王爷。
而在很多小说中被刻画为八贤王的赵德芳，真实年龄只活了二十多岁，还是个初出茅庐的年轻人，尽管他很早就被封王，但是其实很少有什么作为，更谈不上能够在危急时刻解救杨家将、包青天他们了。不过因为历史上他的父亲宋太祖赵匡胤死的不明不白，而几年后他和他的哥哥赵德昭年纪轻轻，也相继死去，当时人就怀疑他们的死亡是另有隐情，所以都很同情他，因此将他写成能够匡扶正义、斩奸除恶、正直无私的八贤王也就不足为奇了。
赵德芳是宋太祖的第四子，怎么也不会是八贤王，那是因为他的堂兄弟赵元俨是个贤明正直，一心一意匡扶社稷的好人，所以人们就把这两人的形象糅合在一起，创造出了一个能在危急时刻保护忠良的贤德的八贤王。
宋朝赵德芳
赵德芳（公元959年-公元981年），北宋太祖赵匡胤第四子。也是如今各种影视剧中八贤王一角的原型人物。
《少年包青天》八贤王赵德芳剧照
公元976年，这一年赵德芳18岁。论制需出阁受封，也就是要开始受职办事了。当时，赵匡胤授他为检校太保、贵州防御使等职。没多久，宋军又扩展了疆土，皇帝大喜，又封给自己众儿子一些领地，赵德芳的食邑户数也得到增加。
可好景不长，一个天大的噩耗传遍大宋。赵匡胤暴毙了。而且很有可能是被自己的弟弟赵光义所杀。之后，赵光义顶着舆论，登上了皇帝位，史称宋太宗。
赵光义上位之后，首先便是安抚这些侄子。赵德芳以往就职期间，工作能力出众，加上人品德行都比较服人。是一个颇具口碑的皇子。因此他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。
过了两年之后，凭着出色的业绩，又被加封为检校太尉。虽然没有多大的实权，但这在当时武官之中，已是极高的阶位。
随后没多久，赵德芳的哥哥赵德昭，这个曾经极有继承皇位的人，被宋太宗猜忌，随后自刎而死。
公元981年，赵德芳病逝，年仅23岁，谥号康惠，又被追封为楚王。虽然在他死后，宋太宗曾来哭祭，但很多民间野史说前者很可能是被后者所害。
宋太宗死后，皇权重归太祖一系，后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。出于美化这位宋初皇子的目的，赵德芳便成为了民间艺术家笔下的八贤王，流传于后世。
赵德芳的儿子
赵德芳有三个儿子，分别是：长子赵惟叙、次子赵惟宪、三子赵惟能。
《七侠五义》八贤王赵德芳剧照
长子赵惟叙（公元976年-公元1011年），字懋功。他生性纯善，品德优良，加上学识渊博，为官期间恪尽职守、谨言慎行。不论为人为官都颇具其父之风。
公元988年，13岁的他被授封为开武卫将军，后有升为左卫将军，领勤州刺史。公元1011年，又被封为左千牛卫大将军。同年八月卒。随后被朝廷赠以怀州防御使，追封河内侯。公元1033年，加赠保静军节度观察使、高平郡公。
次子赵惟宪（公元979年-公元1016年），字有则。史料记载他是一个封神如玉的美男子，能文善武。对于射术很擅长，且喜欢吟诵文章，特别喜爱读道书。公元988年，他被授封为左屯卫将军，后升为左羽林将军、领演州刺史。不久又被加封为左卫大将军、领贺州团练使、资州团练使。公元1016年五月卒，被朝廷追赠安德军节度使兼侍中、英国公。
三子赵惟能（公元979年-公元1008年），字若拙。他的德行与才能，皆不如两位兄长。史料对他的记载也不是很详细。公元989年被授封为右屯卫将军，后升为神武军将军。公元1008年卒，朝廷追赠蔡州防御使，追封张掖侯。公元1033年加赠集庆军节度观察使，追封南康郡公。
赵德芳的儿子们，在德行、人品、才能方面，都无可挑剔。奈何，天妒英才，兄弟三人都英年早逝，不禁让人感叹唏嘘。
赵德芳怎么死的
关于赵德芳怎么死的，一直是众说纷纭。大致可分为两个比较普遍的说法。
赵德芳戏剧照
据正史记载，太平兴国六年（公元981年），时值三月，赵德芳病卒。时年二十有三。他的死，让当时宋太宗亲临哭祭，且闭朝五日。随后又追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。不久之后又加赠太师，改追封为楚王。
能在死后得到天子哭祭，并且闭朝五日，又是加封为王。足以说明天子对他十分看重。而且朝廷还授予谥号，要知道古代能得到谥号之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，赵德芳死于疾病，应该是没有异议。
另外野史之中关于赵德芳怎么死的，还有另外一种记载。
众所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子继的传统。可宋太祖暴毙之后，继位的却是皇弟赵光义，也就是宋太宗。不寻常的继位人选，加上先帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩。“烛光斧影”的传说便由此而来。
而太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原本都是有机会登上皇位之人。如果，太祖之死确是太宗所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗所忌讳。
更为让人怀疑的是，赵德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年赵德芳又突然病逝。短短两三年，两个曾经德行皆优的皇子，就这么离世。因此，人们认为赵德芳也是被太宗所害。