本期的三国战争故事见于《三国演义》第九十五回，发生在街亭之战期间，相关人物分别为诸葛亮、马谡、王平和司马懿。故事梗概如下：
得知孟达兵败新城，诸葛亮立即意识到及街亭必将成为此次北伐之战中敌我双方的必争之地。诸葛亮询问帐下众将，谁愿意率部前往街亭阻击司马懿和张郃。参军马谡主动请缨，要求前往。诸葛亮反复叮嘱，马谡表示愿意立下军令状。最终，诸葛亮同意了马谡的请求，命其率领二万五千精兵前往街亭。
为了确保万无一失，诸葛亮又命王平担任马谡的副将。诸葛亮又叮嘱王平，大军达到街亭后，将营寨及地形绘制成图交给自己。马谡与王平离开后，诸葛亮又命高翔率领一万兵马在街亭东北的列柳城扎营，以策应街亭。进行了以上部署之后，诸葛亮仍不放心，又命魏延率兵在街亭后方驻扎。
此后，诸葛亮又命赵云和邓芝二人各率领一军出箕谷作为疑兵。诸葛亮特别叮嘱赵云和邓芝，如果遇上曹军可战可退，主要任务是迷惑对手。
不过，当马谡率部来到街亭后，认为此地过于偏僻，曹军未必会前来。王平提出，应该尽快当道下寨，但这一建议却遭到了马谡的拒绝。马谡认为屯兵山上方可击溃来敌。无奈之下，王平只得要求马谡拨给自己五千兵马在山下扎营。此后，王平又立即命人将大军的布防图交给诸葛亮。
没过多久，司马懿大军来到街亭附近。等得知马谡在山上扎营后，司马懿大喜，下令张郃率部围攻王平，申仪和申耽将马谡扎营的下山团团围住，并截断了水源。之后便有了马谡惨败街亭之事。
小说中提到的此次街亭之战，在历史上的确发生过。与真实的历史相比，小说作者进行了一个重大改动，即将街亭之战曹魏一方的主角由张郃改成了司马懿。
据《三国志》、《晋书》等史料记载，诸葛亮“一出祁山”之际，曹魏在西北地区的最高军政长官是曹真。此时的司马懿驻扎在荆州地区，负责荆州与豫州地区的军政事务。小说作者之所以将司马懿“拉进”了西北战场，主要是为了替诸葛亮找一个势均力敌的对手，同时为后面的“空城计”做铺垫。
在真实的历史当中，“一出祁山”爆发后，曹真被诸葛亮所迷惑，率主力来到了斜谷道对付赵云、邓芝的这一路偏师。因此，在“一出祁山”之际，诸葛亮实际上面对的对手是曹魏雍州刺史郭淮。此时郭淮屯兵上邽，遭到北伐大军围困。为了化解危局，魏明帝曹睿急调左将军张郃率部进入西北战场。张郃进入西北参战的必经之地，便是小说中提到的街亭。
马谡为何兵败街亭，过程和原因大家都非常清楚，这里不再赘述。显然，毫无实战经验的马谡并非镇守街亭的最合适人选。那么，在北伐大军的众多将领当中，谁才是最适合的人选呢？不少人提出了三个人选：赵云、吴壹和魏延。事实上，这三个人都不是最为合适的人选。
首先来说说赵云。赵云是诸葛亮北伐大军中名气最大的将领，作战经验丰富。不过，如果将赵云调往街亭，会破坏诸葛亮此次北伐的总体部署。在战争开始阶段，赵云奉命作为偏师出兵斜谷道，目的是牵制曹真。一旦将赵云调往街亭，曹真势必未遂而至，西北战场也将发生重大变化，这显然是诸葛亮所不愿意看到的。
第二个人选吴壹是在刘备夺取益州后加入刘备集团的。与赵云和魏延相比，此人的作战经验稍逊，从未与曹魏军队有过直接较量，作战能力成疑。面对张郃这员曹魏名将，吴壹能否守住街亭，是一个巨大的疑问。
第三个人选是魏延。从作战经验来看，魏延似乎是最为合适的人选。魏延曾经参与过赤壁之战、益州争夺战和汉中之战，与曹军有过多次较量。不过，用魏延对抗张郃也有一定的弱点。尽管以骁勇善战著称，但如何应对张郃率领的这支以骑兵为主的曹军精锐，魏延的经验也尚显不足。从魏延的以往战绩里看，对付步兵是魏延所长，但对付骑兵对于魏延而言却是个难题，因为在此之前他很少与曹军骑兵部队交锋。
既然赵云无法前往街亭，魏延和吴壹能否挡住张郃都存在疑问，那么最合适的人选是谁呢？这个人，其实是马岱。为什么这么说呢？主要有两个原因。
首先，马岱与赵云、魏延和吴壹一样，都以骁勇善战著称，实战经验丰富。早在投靠刘备集团之前，马岱便参与过著名的关中之战，与曹军有过直接的较量。
其次，马岱早年是马腾、马超集团的干将，对于骑兵的作战特点及弱点一清二楚。关中之战期间，马岱不仅自己率领彪悍的关中骑兵对抗曹操，还与曹军最精锐的骑兵部队——虎豹骑有过正面交锋，熟知曹军骑兵的作战特点。同时，马岱统率的部队原属马超，是马腾、马超集团的班底，作风彪悍，且以骑兵为主，是北伐大军中最熟悉曹军特点的一支军队。因此，诸葛亮选派马岱前往街亭，比选派赵云、魏延、吴壹更为合适。
如果诸葛亮任命马岱为主将前往街亭，再派王平率领无当飞军协助，街亭之战的结果很可能会截然不同。只可惜诸葛亮既没有派马岱前往，也没有让赵云、魏延或吴壹挂帅，而是任用了马谡，街亭之战的惨败也就早所难免了。