强大帝国的标配，宋朝推行了100年马政，为何会彻底崩坏？

在中国古代历史上，凡是一个强大的王朝，肯定拥有一支数量庞大而且骁勇善战的骑兵部队。这是因为中原王朝需要面对北方游牧政权的威胁，自身必须拥有强大的骑兵军团。例如汉朝、唐朝、明朝的骑兵军团，都曾经立下了赫赫战功。为了与西夏、辽国抗衡，宋朝推行了100余年的马政。但是，马政并没有改变宋朝的颓势，反而加剧了宋朝的积贫积弱。那么，宋朝曾经给予厚望的马政，为何会彻底崩坏呢？

首先，我们看一下古代骑兵的作用。在古代历史上，与步兵相比，骑兵拥有得天独厚的优势。依靠战马出色的奔跑能力，骑兵拥有很强的机动性，无论是追击、侦查还是撤退，骑兵都能做到游刃有余。随着骑兵科技的发展，逐步出现了重骑兵和轻骑兵。在唐朝建立之初，便非常注重骑兵部队的建设。按照《新唐书》记载：“武德二年，全唐总计有战马三万六千七百匹。”

由此可见，在唐朝建立的初期，唐朝军队也是以步兵为主。唐太宗李世民是一位马上皇帝，看到国内的战马越来越多，。李世民特意写诗祝贺：“骏骨饮长泾,奔流洒络缨。细纹连喷聚,乱荇绕蹄萦。水光鞍上侧,马影溜中横。翻似天池里,腾波龙种生。”到了唐高宗在位时期，唐朝拥有的战马数量超过了70万匹，比唐朝军队的总兵力还高。即使到了唐玄宗时期，唐朝仍拥有40多万匹战马。

由此可见，数量充足的战马是巩固大唐地位的重要保障。对于中原王朝来说，哪些地区属于战马主产区呢？按照唐朝的记载：“西起陇右、金城、平凉、天水，外洎河曲之野，内则岐、豳、泾、宁，东接银、夏，又东至于楼烦。”与之前的唐朝相比，宋朝丧失了东北、西北等大片地区，偏偏这些地区都属于战马的主产区。因此，出现了“冀北、燕、代，马之所生，胡戎之所恃也”的尴尬情况。

这些战马主产区，基本上被辽国和西夏国所控制。在北宋统治时期，辽国的铁林军、西夏的铁鹞子都是重骑兵部队，让宋朝军队疲于应付。面对“诸州监牧多废，国马无复蕃息”的情况，宋朝名臣陈尧叟提出了著名的马政。在陈尧叟的主持下，宋朝全国总计建立了22个监牧区，在宋真宗在位时期，宋朝的马政达到了鼎盛阶段。根据《宋史》记载：“凡内外坊、监及诸军马凡二十余万匹，饲马兵校一万六千三十八人。”

此时，宋朝拥有20多万匹战马。但是，在陈尧叟去世以后，宋朝的马政开始日益衰败。由于西北和东北的产马区，都不在自己的手里，宋朝只能在西北、河北、山东，甚至淮南、江南地区饲养战马，结果可想而知。首先放弃了江南地区，因为“喜高寒，非炎方所利。”

江南地区在各方面都不适合饲养战马，宋朝曾经在江西饶州建立了监牧区，结果“所蓄牝牡马五百六十二，而毙者三百十有五，驹之成者二十有七。”饶州饲养的500多匹种马，由于气候炎热，前后死亡了300多匹。剩余200多匹种马生育的小马，存活率只有十分之一。其次，可以放弃两淮地区。按照记载：“两淮之地，承平之际，畜马成群。”两淮地区的马匹只能用来运输，根本无法投入作战。至于西南、山东、河北等地，饲养的战马都出现了这样那样的问题。