朱棣做皇帝之前，在谋士姚广孝的举荐下，认识了相士袁珙，被他过人的相术所折服，将其奉为座上宾，二人经常秉烛夜谈。袁珙与江湖术士不同，他的确有真才实学，所算之事无不应验，也因此备受朱棣的赏识。俗话说，虎父无犬子，袁珙的儿子袁忠彻也不简单，从小跟着父亲学习相面之术，掌握了常人难以企及单独本领。
袁珙死后，明成祖追赠他太常少卿，而此时的袁忠彻已经年过三十，尽管不如父亲那般厉害，但也把袁珙的本事学的差不多了，只是稍微欠点火候，假以时日未必达不到袁珙的高度。袁忠彻做人相对高调，人脉比较广，与朝中很多大臣关系都不错，凡是找他看相之人，几乎都不会拒绝。
明成祖每一次外出巡游，基本都会把袁忠彻带在身边，此等待遇让其他大臣羡慕不已。本来明成祖对长子朱高炽就不是太满意，之所以册立他为太子，也是处于一种无奈，加上一些人的谗言，让明成祖更加火大，就在皇宫贴竖起一块石碑，上面刻着两行字：“以后凡是太子做出的决定，一概不准执行，否则就是抗旨不遵。”
不久后，太子朱高炽得了一场大病，御医能想到的方法都尝试了，太子的病情却没有好转。明成祖有些担心了，把袁忠彻叫到皇宫，让他想想办法。袁忠彻回道：“陛下不用担心，太子属于忧惧成疾，只需派人把那块石碑收回，太子自然会不治而愈。”
明成祖采纳了他的谏言，命人将石碑砸得粉碎，果然如袁忠彻所料，朱高炽很快就恢复了，气色红润，吃嘛嘛香，从此之后，袁忠彻更加受宠。常言道，祸从口出，在一次与同僚闲聊之时，袁忠彻居然说道：“从太子的面相来看，他坐上龙椅肯定是没问题的，却不能长寿。”
言者无意，听者有心，此人把袁忠彻的话，添油加醋地说给朱高炽听，朱高炽差点气的坐在地上，发誓日后一定要让袁忠彻付出代价。袁忠彻曾对于谦说：“你目常上视，未来会遭砍头之灾。”于谦的结局应验了他的预言，当然这是后话了。
公元1424年，明仁宗朱高炽即位，他没有忘记对袁忠彻的记恨，考虑到实际情况，打算过一段时间再找他算账。次年初，明仁宗身体每况愈下，感觉自己活不了多久了，就下了一道圣旨，让锦衣卫把袁忠彻抓到京城，审讯过后斩首示众。
锦衣卫火速前往袁忠彻的老家，发现他居然坐在门口等待，仿佛这一切都在他预料之中。得知皇帝下旨把他处死，袁忠彻没有任何畏惧的表情，反而笑着对家人说：“放心吧，我必能躲过此劫。”当他被押送到京城的时候，明仁宗已经去世了，新皇帝明宣宗赦免了他的死罪，负责此事的锦衣卫惊呆了，甚至觉得袁忠彻是传说中的半仙。