在金戈铁马的战场上，“巾帼女将”绝对是能吸引不少眼球的亮点。
在流传下来的许多评书曲艺节目中，也有不少相关的段子，从花木兰替父从军，到黑白夫人大战战尉迟恭，再到穆桂英挂帅，梁红玉击鼓退金兵，这些巾帼英雄的风采经过代代说书人的口，在人群中广为流传。
但上述故事或多或少都有一些人为虚构或者艺术加工的色彩在内，但在明末却有一位实实在在的女英雄，她在国家危难之时挺身而出，挽救大厦将倾的大明王朝，一生充满血性地战斗到最后一刻。
她，就是秦良玉。
秦良玉出生在四川地区的一个大户人家，秦家祖训便是“持干戈以卫社稷”，所以到了秦良玉父亲这一代，虽然考取了功名，但依然保持着结社习武的传统。
生在这样的尚武家庭，秦良玉从小就和兄弟们一起练习骑射技艺，父亲秦葵是明朝的贡生，时不时也教着秦良玉学习兵书，父女二人纵论兵法之道。
根据流传下来的战甲推算，十八岁的秦良玉，已经长到了一米八五左右。在当时推崇“小家碧玉”概念，以小为美的时代，像秦良玉这样的大姑娘，嫁人便成了一个难题。
正所谓英雄惜英雄，在秦良玉二十一岁的时候，终于等到了她命中的那个英雄，与四川石柱宣抚使马千乘喜结连理。这位马爷，也是将门之后，其祖上可以追溯到汉朝的伏波将军马援。
到了明英宗的时候，云南麓川发生叛乱，马家也奉旨前去靖难。面对麓川叛军的大象阵，马家家族特有的“白杆步兵”起到了奇效，将叛军的象兵杀得溃不成军。
马千乘娶了秦良玉后，夫妻二人同心协力不断改进麾下白杆兵的装备与战法，经过数年经营之后已成为西南一代的一支劲旅。
万历二十七年，播州杨应龙叛乱，攻陷重庆、泸州等重镇，直逼成都。秦良玉夫妇慨然从征，与明军前后夹击，直接杀入杨应龙老巢，杨应龙眼见大势已去只得上吊自杀。这一次平乱，秦良玉第一次走进了朝廷的视线内，丈夫马千乘获得朝廷封赏自不必多说，四川总督李化龙还自费打造了一面刻有”女中豪杰“的金牌赠送给秦良玉以示敬意。
好景不长，万历三十七年石柱当地发现银矿，宦官邱乘云做税使来石柱当地收税，开口索贿一万两白银。马千乘不允，反被罗织罪名，诬陷谋反押解回京，三年后死于京城诏狱。
这三年里秦良玉上下奔走营救丈夫，但万历皇帝常年怠政不上朝，终是没能救回夫君。直到马千乘死讯传来，石柱当地军民悲愤难忍，甚至不乏造反报仇的呼声。秦良玉却异常冷静，承袭了丈夫的土司一职，竭力安定人心。
万历四十八年，努尔哈赤肆虐辽东，情势十分危急。秦良玉派自己的兄长秦邦平率三千精兵驰援辽东。面对五倍于自己的敌人，这只川军依然死战不退，与童仲揆所率的浙军携手血战到了最后一刻，皆慷慨捐躯壮烈殉国。值得一提的是，这只浙军就是当年戚家军所留下来的最后一支骨血。
浑河血战的战报传来，明王朝上下震撼，天启皇帝朱由校称赞此战“凛凛有生气”，秦邦平殉国的噩耗传来后，又加封秦良玉二品武官。
天启帝驾崩，崇祯继位。此时满清八旗利用自己的机动性，数次绕过辽东防线直接攻到北京城下，遵化，永平，滦州，迁安四镇皆落入八旗军之手。
为挽救危局，明朝兵部尚书孙承宗决定发动反击，秦良玉和祖大寿的关宁铁骑配合，仅用五天的时间，便将沦陷的关内四镇全部收复。在这场被称为“遵永大捷”的胜利中，秦良玉五日衣不解甲，屡屡冲锋在前。崇祯帝也特意在召见了秦良玉，并赠彩带等赐物。
可惜大明局势每况愈下，1644年李自成攻入北京，崇祯帝上吊自杀。噩耗传来，秦良玉悲痛欲绝，此时张献忠又再次攻入四川。
有趣的是，不知是摄于秦良玉的威名，还是敬佩其忠义，张献忠在占有西蜀，甚至建立大西政权后，一直不曾进犯秦良玉镇守的石柱地区。反倒是试图拉拢，派人送来了册封秦良玉的印象，被秦良玉愤然拒绝：“石柱有敢从贼者，皆族株之。”
送走了三位明朝皇帝与自己的夫君，秦良玉又遭受丧子之痛。爱子马祥麟受命镇守湖北，在血战后壮烈殉国，临终前给秦良玉留下遗书：“勿以儿安危为念。“秦良玉得知后并未落泪，相反朗声大笑：“好，真我好儿也！”
之后的南明弘光，隆武，永历各政权，皆曾派人册封秦良玉，更封秦良玉为“忠贞侯”，她也因此成为中国历史上第一个因战功封侯的女将军。
1648年，这位一生为大明战斗的女将闭上了自己疲惫的双眼。她一生中，无论是各地的叛军，还是是张献忠的大西军，抑或入关的清军，她都未曾言惧。她的忠勇，即使是她的敌人清王朝也甚为敬佩。清朝康熙，乾隆两朝，朝廷数次为其修建祠堂。
而在清朝人编修的《明史》中，她也是唯一一个被列入将相传的女子，不但是明王朝的唯一，更是中国历史上唯一一个。