俗话说，乱世出英雄，在晚唐那个混乱而血腥的年代，有一个人就趁着乱世由小变大，以弱变强，迅速崛起，他就是乱世军阀秦宗权。
秦宗权原本只是一个小小的牙将，但他善于审时度势，懂得韬光养晦，发展成了手握重兵的大军阀。继而称霸于河南两淮地区，最后建号称帝，在滚滚历史长河中留下了自己的名号。
不过，秦宗权留给后人的印象并不好，被人冠以“食人魔王”的称号。那么，乱世军阀秦宗权究竟是一个怎样的人？为何会被称作“食人魔王”呢？他的最终结局又是怎样的呢？
史书记载，秦宗权是河南郡许州人，他生逢晚唐乱世，错过了大唐历史上有名的贞观之治等巅峰时刻。繁华强盛的大唐帝国在遭遇了安史之乱的腥风血雨后，早已千疮百孔，江河日下。
各地藩镇拥兵自重，拒绝听从听朝廷号召，各自为政，打着心中的小算盘，或者韬光养晦，意图后起，或者骑墙观望，择木而栖，不见兔子不撒鹰，都希望最终投靠强者，来个大树底下好乘凉。
朝廷本也想收拾这个烂摊子，无奈有心无力，只好寄希望于藩镇间互相牵制，苟且偷生。不料天不遂人愿，这种危急的状况勉强维持到874年前后，老天爷来了一把火上浇油，关东遭遇大旱，百姓饿殍千里，易子而食，终于忍无可忍揭竿而起。
首先是王仙芝，他的起义就搅得唐朝坐立不安。好不容易捱到王仙芝去世，接着又蹦起来一个黄巢，接替了王仙芝的位置，继续造反。
黄巢比王仙芝更为强势，在公元879年攻陷了广州，一年后就突破了唐朝的最后一道关卡潼关，兵锋直抵长安城下。并最终将唐僖宗赶出了皇宫，自己在含元殿登基为帝，国号大齐。
在此之前的秦宗权，地位低下，不过是忠武军节度使薛能手下的一名牙将。在接到朝廷务必全力阻击黄巢的命令后，他奉薛能之命前往蔡州招募兵勇，为即将到来的恶战做好准备。
秦宗权刚到蔡州，就接到一个让他无比震惊的消息：他的老上司薛能居然挂了，被手底下的大将周岌给砍了。原因是薛能纵容前来支援的徐州军烧杀抢掠，在忠武军的地盘上撒野。薛能睁一只眼闭一只眼，不想生事，但周岌性格直爽，实在看不下去，干脆深夜领兵入城，对着徐州军一阵砍瓜切菜，顺便将薛能也给办了。
秦宗权这下好了，许州自然是没法回去了，咋办呢？思前想后，他决定将命运掌握在自己的手里，好好利用自己手里难得的兵权。
“宗权外示赴难，因逐刺史，据蔡以叛”，也就是说，秦宗权最后武力驱逐了蔡州刺史，占据了蔡州。本来朝廷也想过问此事，但实在腾不出手来问罪于秦宗权，因为眼下还有更为紧迫的事情需要解决，那就是黄巢。
于是，秦宗权得到了宝贵的休养生息时间，经过一段时间的蛰伏后，手中已有精兵过万。在宦官杨光复的劝说下，协助朝廷抵抗黄巢，接连收复了几个城池，被唐僖宗公开奖励，升为节度使，晋位俭校司空，成为了一方藩镇。
当黄巢势如破竹地攻陷长安，转过头来收拾秦宗权时，见风使舵的他又立马向黄巢叩头称臣，递上了一封投降书，准备先靠着这棵枝繁叶茂的大树养精蓄锐，静观其变。
果然，风向一下又变了，黄巢还没把皇位坐热乎，就被朝廷大军赶出潼关，很快再次变回流寇。公元884年，黄巢兵败并自杀于泰山脚下的狼虎谷。
黄巢死后，唐僖宗虽然回归长安，但几乎“号令不出国门”，只能控制长安周边的几个地区，各地的军阀依然占据山头，相互吞噬。这时的秦宗权看到了机会，便“纵兵四处，侵噬临道”。
这期间的秦宗权，陷入了一种扩充地盘的癫狂状态，将蔡州作为自己的老巢，四面出击，接连攻下了不少城池，竭尽所能地趁乱抢占地盘。秦宗权每每在攻下一处城池后，就肆意纵容属下烧杀抢掠，堪比日本人的“三光”政策。
史书载：“西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野。”秦宗权的暴虐自然引发了百姓的极度反感，以致百姓们只要一听到秦宗权的名号后，便望风而逃，村村户户几无人烟。
这给秦宗权的后勤补给造成了极大的麻烦。要知道，打仗首要的就是粮草补给，特别是部队的军粮是万万不能缺失的。但偏偏秦宗权就遇到了这样的问题，部队人数虽然增加了，地盘也日渐宽广，但手下的十数万大军，吃喝却成了大问题。
无计可施的秦宗权，想出了一个骇人听闻的主意：以活人为食。为了能保证供给，他居然下令将人杀死后用盐腌制，载尸而行。
兵强马壮秦宗权有些飘飘然了，做起了皇帝梦，居然在885年二月，于蔡州称帝，国号沿用大齐，以示继承黄巢之传统，并大肆封赐百官。《旧唐书》载：“巢贼既诛，宗权复炽，僭号称帝，补署官吏。”
不过，秦宗权始终还是莽夫一名，既不懂得招贤纳士，又治军无方，只知道任人唯亲，最终导致了他的覆亡。公元888年，朱温率军围困蔡州数月，城中弹尽粮绝，秦宗权被手下部将申丛打折了腿，绑缚到了朱温的面前。
朱温看到秦宗权后，两人有一段非常有意思的对话：“下官屡以天子命达于公，如前年中翻然改图，与下官同力勤王，则岂有今日之事乎？”宗权曰：“仆若不死，公何以兴？天以仆霸公也。”意思是说，我朱温屡次三番劝你投降，你怎么就置若罔闻呢？秦宗权冷笑道，如果我投降了，还有今天的你吗？
后来，秦宗权被唐昭宗亲自宣判砍头，押赴西市独柳树下处决。在路上，秦宗权还看到了京兆尹孙揆，高声求救道：“尚书明鉴，宗权岂反者耶！但输忠不效耳。”
两旁的百姓哄然大笑，因为临时之前的秦宗权居然还狡辩说，自己不是反贼，只是对朝廷的忠心，无处投效而已。
（参考资料：《资治通鉴》《旧唐书》等）