明朝版图是否包括西域和西藏？这个说法在网络历史界争议很大，并且现在的观念主要有两种：一种是认为明朝并没有控制西域和西藏。另一种则认为明朝对西域和西藏拥有主权。但是基本上没有人认为明朝实际上控制过这两个地方的（有说法认为明朝在西域设立了哈密卫，将其视为明朝对西域的实际统治，但是，西域并不是仅仅只有哈密这一个地方）。
那么，明朝存在276年，在这276年时间里，明朝为什么没有把西域纳入版图，这其中原因何在？
明朝西域的归属
前几年的春晚上有这样的一个节目：《丝路山水地图》在春晚上得到了展览。不过，有一定的历史基础的朋友都会意识到：这张地图如果真的产生于明朝，是不会出现“丝路”这个词汇的。因为丝绸之路这个词汇传入到中国，其实已经是晚清时候的事情了。事实上，这张地图的本名叫《蒙古山水地图》。
朱元璋的无奈
明朝初年，朱元璋的大军攻陷元大都以后，元顺帝的小朝廷并没有随之覆灭：在当时，辽东、长城以北甚至云南，还都是北元的势力范围。换句话说，从某种意义上来讲，北元其实具备半包围明朝的态势。因此朱元璋对北元残余势力十分不放心，而北元朝廷在之后，也念念不忘反攻中原，夺回元大都。
其实朱元璋何尝不想彻底将北元的势力连根拔除？尽管捕鱼儿海一战，明朝大军端掉了北元朝廷的老窝，但是北元作为一个游牧模式政权，中原王朝对于北元这种政权的讨伐，只能做到最大化压制，但却做不到真正的消灭。
此时，大明朝没有余力去考虑经营西域的问题。并且，自古以来，真正统治西域的王朝，不外乎汉唐两朝。汉朝统治西域，是汉宣帝时代，当时匈奴主力已经被汉军消灭，因此汉朝有余力经营西域；唐朝则是太宗皇帝和高宗皇帝先后解决了北方的和东北的边患（高句丽）以后，才考虑经营西域。因为北元拖住了明朝的精力，单就这一点，明朝也没有必要去考虑西域问题。
明朝的衰败
朱元璋预料的一点没错，蒙古确实会成为明朝长期的边患。
朱元璋死后不久，永乐帝夺取了政权，并且继续对漠北的蒙古力量进行讨伐。永乐帝数次北伐蒙古，最终依旧没能彻底消灭蒙古这个边患。到了明英宗时代，蒙古力量逐渐恢复，并且开始主动对明朝发动进攻。并且，由于明英宗的无能（土木堡战役），导致了明朝精锐被蒙古军队消灭、明英宗自身也成为了蒙古的俘虏。虽然事后明朝紧急成立了景泰朝廷顶住了蒙古的进攻，但是蒙古权臣也先也看到了明朝的腐败和衰落，于是也先杀害了蒙古大汗，并且自立为“大元天圣大可汗”，准备以大元皇帝的身份，灭亡明朝，恢复元朝在明朝的统治。不过，也先的理想没等实现，也先便去世了。
西域和明朝未遂的冲突
不过，从长远历史角度来看，明朝和西域也未必能真正做到长期的井水不犯河水，只不过历史没有给明朝和西域爆发大规模冲突的机会而已。
后金汗国崛起以后，大明朝主要的对手就是后金，因此更不会有力量考虑西域问题了。而西域的准噶尔汗国在噶尔丹时代崛起，并且噶尔丹汗也有过入主中原的想法，并且还和康熙朝廷发生战争。
