1900年8月，八国联军攻进北京，慈禧太后带着光绪皇帝一路向西，逃到了西安避一避风头。
逃亡初期，出逃队伍狼狈不堪。尊贵如慈禧，也不得不吃一些粗粮，在寺庙中过夜。在度过艰难时期后，慈禧受到了各地官吏和富商的帮助，逃亡的日子也变得相对轻松起来。
比如晋商大户乔家，不仅将大院让出给慈禧居住，还双手奉上了30万两白银。慈禧走时，乔家又送上了10万两盘缠。后来慈禧论功行赏，亲手写了一块“福种琅嬛”四字牌匾赐予乔家。让乔家的名望在无限提高的同时，还并平添了几分豪门的底蕴。这样的生意，可以说是稳赚不亏。
在接济慈禧的家族中，吴家是颇为特殊的一个。吴家的掌门人是一名叫做周莹的女子。在慈禧逃难时，吴家孝敬了慈禧10万两白银。
那么。周莹是个什么样的人？她资助了慈禧后，获得怎样的回报呢？
周莹出生在陕西三原县。幼时的周莹家境优渥，因而她也有条件学习不少知识。后来，周家家道中落，周莹在十多岁便嫁入了泾阳安吴堡大户吴家，成为了吴家少爷吴聘的妻子。
实际上，吴家让周莹进门的目的并不单纯。吴聘患有多年肺痨，久治不愈。吴家让周莹进门，其实是想借用婚礼“冲喜”，但周莹却一直被蒙在鼓里。
不久后，周莹的公公意外去世，而吴聘因悲伤过度，导致病情加重，也在不久后死去。周莹这才知道了实情。
虽然蒙受欺骗，而且年纪轻轻就成了寡妇，但周莹毕竟是一位受过良好教育的传统女子。由于失去两大顶梁柱，家中又没有男丁可以接手，吴家生意开始逐渐衰败。危急时刻，周莹以吴家媳妇的身份，果断地站了出来，全权接管了吴家的所有生意。
周莹看人很准，她重用有能力的贤能人才，并且以果断的行事风格，赢得了众人的尊重。在度过开始的艰难时期后，吴家盐商生意重回轨道，并且还在全国又多开了7个分号。
盐商的成功，让周莹看到了更多的商机。此后不久，周莹又将生意扩充到了蚕丝、棉花、棉布、茶叶等方面。
在进军每一个行业时，周莹总是废寝忘食地亲自制定一套最合适的方案。比如就蚕丝来说，周莹会和农民提前签约订购契约，承包农民桑园，并且提前订购生丝。这样一来，蚕丝的货源和价格都有了良好的保证。
在周莹正确的规划和果断的措施下，吴家很快成为多个行业的龙头老大，建立起了一个巨大的商业帝国。
周莹还是一个乐善好施的人。在关中地区，周莹多次出资，兴修水利工程，兴办教育事业，并且还修建了一个文庙。
在关中地区出现灾荒时，周莹打开自家粮仓，在泾阳、淳化、三原、蒲城、富平等地设置了大量粥场，成功救济了大量灾民。当地百姓对她赞不绝口，甚至后来在泾阳、三原两县在修县志时，也将周莹的善举记载了进去。
接着，清廷签订《辛丑条约》，需要大量赔款，周莹又义无反顾地捐出了大半家产，陪着国家同赴国难。慈禧为她的行为所感动，将她封为“一品诰命夫人”。
可惜的是，周莹将自己所有精力都投入到了吴家的商业发展和行善中去，身体很快出现了问题。最终在1908年，周莹因为过度操劳，瘫倒在病床上，很快便离开了人世，她死时甚至还不满40岁。
周莹一生未曾改嫁，也没有留下子女。在她去世之后，吴家的家业便落到了养子吴怀先的身上。吴怀先秉承周莹的教诲，一生乐善好施，正大光明，尤其是在家国问题上从不马虎。
1936年抗战爆发前夕，吴怀先将吴家所有家产都捐给了国民政府，充作抗战的军饷。在后来的战争中，吴怀先又对抗日军队进行了多次帮助，像母亲一样，为国家奉献了最大的力量。
（参考资料：《泾阳县志》）