提到古瓷器中的斗彩，人们自然会想到明代成化斗彩鸡缸杯，主要是因为1980年，其中的一只在拍卖会上以2917万港币成交，刷新了当年中国瓷器的成交记录。此外，只是一件残品的成化斗彩天字罐，也在2001年的伦敦拍出约合人民币1130万的高价。成化斗彩的价值由此可见一斑。
成化斗彩天字罐
然而，鸡缸杯也好，天字罐也罢，它们存世量还不算太少，鸡缸杯在故宫就有20多件，台北故宫也有收藏。成化斗彩中最为珍贵、稀罕的是大收藏家孙瀛洲先生捐献的三秋杯，全世界只此一对，绝无二双，堪称故宫博物院的镇院之宝。
所谓斗彩，是指釉下青花和釉上彩争奇斗艳的艺术效果，创烧于明成化后期，也以成化时期的最为著名。宋代晏殊在其词作《渔家傲》中赞道：“落叶荷花相间斗，红娇绿掩新妆就。”
这对成化斗彩三秋杯，高4.3CM，口径6.8CM，足径2.6CM，釉色青中泛灰，胎薄如蝉翼。成化的斗彩轻薄是出了名的，那么薄到什么程度呢？你拿过瓷器后，指纹都能从背面看清楚。
杯上绘有山石、兰花和小草，几只蝴蝶在上面翩翩起舞，栩栩如生。最为特别的是其中蝴蝶翅膀上所施的紫色，色如赤铁，虽艳丽但表面干涩无光，这是成化斗彩独一无二的特征，后世数朝仿成化斗彩只有紫彩这处无法仿效。行内把这种紫彩叫“姹紫”，其实就是“差紫”，说白了就是工艺不到，估计当时的工匠对紫色的配料与烧造没完全掌握才烧成这样，却阴差阳错，成为独到之处。后来，工艺水平提高了，反而摸不清当年的“差紫”是怎么“差”出来的！
后世无法仿制成化斗彩的另一个重要原因是胎土。当年斗彩是用景德镇的麻仓土烧制而成的，胎体形成一种特有的牙黄色。这种原料到成化以后的弘治初年就已用绝了，人们也就只能望瓷兴叹。
三秋杯底款是“大明成化年制”六字，字体肥，笔道粗，柔中含刚，遒劲有力，给人一种宁拙毋巧、以拙取胜之感。杯上以或淡雅或浓艳的色彩描绘了秋天的乡居野景，纹饰绘画线条简练，犹如一幅美丽的图画，充满自然气息和生活情趣。因为历时三个月的秋季又有“三秋”的说法，故此杯被赋予“三秋杯”的雅称。
成化斗彩三秋杯
另外，成化斗彩在瓷器上的巅峰地位，与成化帝的品位和喜好也是密不可分的。
天顺八年，明第八代皇帝朱见深即位，次年改元成化，即成化帝。他是个苦命人，也是中国历史上最具传奇色彩的皇帝之一。
朱见深虽生在帝王家，童年却生活在随时有可能被杀掉的恐惧中，好不容易挨到继承皇位，又因为比他大17岁的宫女细心呵护而对她无比依恋，甚至放任她杀掉了自己的一个个孩子。这一段“成化畸恋”的离奇曲折和惊心动魄，堪比任何文学戏剧。
公元1449年，明军在土木堡之变中全军覆没，朱见深的父亲明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏。英宗弟弟朱祁钰临时监国，立年仅两岁的朱见深为太子。同年，19岁宫女万贞儿被派去照顾小太子，两人从此形影不离，直到先后离世。
蜡像作品《土木堡之变》
朱祁镇的命运沉浮，让年幼的朱见深苦难不断。他的叔叔赖在龙椅上不肯下来，不但登上了皇位，还废黜了朱见深的太子之位，改立自己的儿子做太子。就在朱见深每日都生活在死亡阴影下之时，他的爸爸朱祁镇凭借一系列不可思议的操作回到了北京，并在被幽禁七年后夺回了皇位。11岁的朱见深的命运由此再次迎来翻转，恢复了太子身份。
在成化帝继位前，万贞儿给了他人生中最为宝贵的真爱、呵护以及自己的女儿身，是她让成化帝由男孩变成男人的。成化帝一生钟情于她，封她为贵妃，放着年轻貌美的其他后妃不顾，甚至为了她废掉了吴皇后。这位万贵妃不仅是成化帝的爱人，也是他的母亲，更是他的保镖和朋友，让成化帝一生只重一人。
万贞儿曾生有一子，但不幸夭折。善妒的她对成化帝宠幸过的妃子一个也没放过，轻则打入冷宫，怀孕的甚至强迫堕胎，有史书佐证曰“掖庭御幸有身，饮药伤坠者无数”。
就这样，这女人的戾气像她的体重一样，不可一世地膨胀了起来。不可思议的是，看着自己深爱的女人一天天变成嗜血杀手，看着自己的亲生骨肉一个个死于非命，成化帝竟没有制止。他只是更常留宿在其他嫔妃的宫院，甚至对身边宫女也不时“临幸”一下。一场精子和毒药的竞赛，就这样不动声色地展开了。
成化帝朱见深画像
成化十一年，在竞赛中处于下风的成化帝对镜叹息“老将至而无子”，愁得年仅29岁的他已见白发。这时，连伺候他梳头的太监张敏也看不下去了，冒死进言道：“老奴死罪！万岁已有子也！”成化帝愕然问道：“在何处？”张敏答道：“奴言即死，万岁当为皇子做主。”张敏显然已清醒地预见了自己悲惨的结局，但他还是寄望于皇帝能保住皇子。成化帝还是将信将疑，一旁的司礼太监怀恩说道：“敏言是，皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻。”成化帝大喜，急忙派人去迎接这个从未谋面的儿子。
这孩子的母亲是纪氏，在被临幸前是管理内廷书库的女官。她怀孕后，万贵妃送来了堕胎药，然而孩子并未打下来。正是这个叫张敏的太监，谎称她得了怪病，将她送到北海西侧的安乐堂，被废的吴皇后就住在这里。孩子降生后，吴皇后和纪氏一起偷偷把孩子养大。
说来可怜，由于万贵妃在宫中耳目众多，这孩子便只能整天待在暗无天日的房间里，不让他作声，甚至连哭泣都成了一种奢望。他已长到六岁，可胎毛却还不曾剪过。
父子相见那天，成化帝抱起儿子看了又看，流泪道：“是我的儿子，像我，像我……”整座紫禁城内欢声雷动，只有万贵妃愤怒得几近崩溃，哭喊着：“群小骗我，群小骗我……”
在接下来的一个月里，成化帝把纪氏母子安排在永寿宫里，时常前去探望，夫妻俩牵手叙旧，一家三口共叙天伦。一个月后，纪氏自缢，张敏吞金，但也有人说是被万贵妃所害。不过，能有这一月幸福，心存孩子能平安长大的愿望，纪氏也满足了。至于张敏，虽是太监，也称得上忠臣义士。
然而，万贵妃的威胁还在，小皇子的性命仍笼罩在她的阴影之下。所幸祖母周太后把这可怜的孩子带到了身边，如此一来，万贵妃也就不敢再轻举妄动了。孩子长大后继承大统，即弘治帝朱佑樘。弘治帝不近声色、英年早逝，恐怕与儿时这段恐怖的经历不无关系。
弘治帝朱佑樘画像
这天，58岁的万贞儿正鞭打一个犯了错的奴婢，“怒极，气咽痰涌不复苏”。她一死，后宫的女人们终于松了一口气，但成化帝却一下子失去了元气，哀叹道：“万侍长去了，我亦将去矣。”果然不过数月，他也抑郁而终，年仅40岁。
成化帝悲惨的童年铸就了他自卑、懦弱、摇摆的个性，万贞儿相当于他精神世界的救命稻草，一旦抓住了就轻易不会松手。万贞儿既不漂亮，也无才情，身躯肥壮，喜欢舞刀弄剑，与其说是成化帝爱人和伴侣，不如说是母亲和保镖。这才是成化帝依恋她的原因。
成化帝自小喜欢书画古玩，尤其酷爱瓷器，而像三秋杯这种斗彩小件也是万贞儿的心头好。童年因远离朝局，继位后又因为口吃的毛病无法与群臣深度交流从而不爱上朝，成化帝便有了大量的时间精力，与万贞儿一起陶醉在那个艺术世界里。
成化斗彩鸡缸杯
成化帝本就有极高的艺术素养、绘画技巧和审美水平，后来为讨好万贞儿，便发令烧造斗彩小杯。据说，他对瓷器的要求精益求精，如果只要四件贡品，景德镇御窑厂便要烧制一百件一模一样的，从中挑出四件最好的，方可送进皇宫。他本人也曾数次亲临景德镇监督烧造。正是这种不惜工本的讲究，才让成化斗彩在后世大放异彩。