1946年12月15日，山东野战军第一纵队在司令员叶飞的率领下，与国民党名将胡琏指挥的整编第十一师，在曹家集、晓店子、井儿头一带展开了激烈的战斗。
这真是一场阴错阳差、令人称奇的战斗。
一纵三旅第八、第九团按照上级的命令，毫不畏惧地切入敌军纵深，直插曹家集，没想到一头撞进了“贼窝子”——胡琏的整编第十一师师部以及直属部队的工兵营、骑兵营、炮兵团全都挤在一起。
三旅第八团、九团不管三七二十一，一路误打误撞，首先把战斗力并不很强的敌工兵营、骑兵营乱成一团，俘虏了700余人。
接下来，第九团又一举击溃了第十一师炮兵团，并占领了运河桥梁，一直进逼到离胡琏的师部仅300米左右的地方。
也就是说，解放军区区两个团的兵力，竟把胡琏的王牌部队搅成了一锅粥！
听到越来越近的密集枪弹声，胡琏内心忧急如焚。他以为解放军主力已攻进曹家集，急忙调来第十八旅疯狂反扑，企图与解放军决一死战。
双方混战了一整夜，未分胜负。
天亮时，胡琏终于意识到进攻曹家集的解放军顶多只有两个团的兵力。他气急败坏，命令第十八旅大举反攻，打算将这部分解放军全部吃掉。
当叶飞得知三旅第八、第九团孤军深入敌军纵深的情况后，也惊出了一身冷汗，立即命令这两个团尽快撤出战斗。
三旅旅长何克希奉叶飞之命，冒着枪林弹雨赶到前线，终于在当天下午带领八团、九团摆脱了第十一师的死缠烂打和追击，安然撤离了曹家集。
这一仗，胡琏与叶飞打成了平手，不分胜负，但三旅八团、九团误打误撞产生的影响远未结束。
就在胡琏的整编第十一师与叶飞的一纵对峙时，敌整编第六十师已经被山东野战军二纵和七师、华东野战军九纵团团围住。
由于胡琏的师部被三旅八团、九团搞得焦头烂额，因此一时也就无法顾及其友邻、整编第六十九师的死活。
山野、华野各部见胡琏被牵制，乘机向敌第六十九师发起猛烈的攻击。
敌第六十九师师长戴之奇急得急跺脚，不停地向胡琏和吴奇伟呼救。
胡琏、吴奇伟口里答应得很爽快，实际上却按兵不动，只是在原地不停地开枪放炮。
直到戴之奇发电报向蒋介石狠狠地告了一状，胡琏迫不得已才出手相救。
12月17日上午8时，胡琏指挥他手下的三个旅向山东野战军一纵阵地高家洼、张林、蔡林一线发起了疯狂的进攻。
当天下午，一纵的蔡林、巷庄、叶庄、上涧沼各阵地，在敌整编十一师的猛攻下均告失守。
敌整编第六十九师援军已到，也发起了疯狂的反扑。
这样一来，第一纵队就陷入腹背受敌的境地，遭到敌军南北夹击。
陈毅、粟裕命令叶飞立即撤退，但叶飞竟抗命不从。
他对着电话嚷道：“大白天的，在整编第十一师优势的空军和炮兵和坦克的联合进攻下撤退，不等于是送死？现在整编第十一师正从三个方面向我沈庄、高家洼阵地猛攻，我们怎么撤得下来？”
粟裕仍坚持说：“八师已经撤了，你们要赶快撤！”
叶飞固执地答道：“现在不能撤！”
粟裕生气地挂断了电话，叶飞也将电话摔在一边。
叶飞与众将商议后决定：坚持4个小时，死守沈庄、高家洼两个核心阵地，等到黄昏时再撤退。
他一咬牙，把三旅六团、七团等部分都调到了沈庄、高家洼的阵地。
胡琏不等叶飞部署完毕，就对沈庄、高家洼、张林等阵地发动了新一轮攻势。
这是一场生死攸关、无比激烈的战斗！
在胡琏亲自指挥下，敌整编第十一师的进攻异常凶猛。
12架飞机穿梭般地在沈庄、高家洼阵地上空来回扫射、轰炸。
30多门105毫米榴弹炮、75毫米美式山炮和100多门81毫米、60毫米迫击炮一齐开火，密集的炸弹、子弹、炮弹、火箭弹几乎将整个阵地翻耕了一遍。
凝固汽油弹，火焰喷射器吐出的火焰，将阵地化为一片焦土，烧得黑红黑红。
阵地上的工事全部被摧毁，一纵三旅伤亡惨重！
一个营上去，却没能打退敌人的一次进攻，撤下来的只有6个人。
又一个营上去，仍然顶不住整编第十一师的集团冲锋，阵地失守，撤下来只剩下了7个人。
叶飞眼看形势危急，只得提前2个小时下令突围。
第一纵队第四旅、第二旅端着上了刺刀的步枪，以排山倒海之势向敌整编第十一师侧翼发起冲击。
整编第十一师没料到“半路上杀出了程咬金”，猝不及防，全线溃退。一纵乘胜追击，一直追到唐湖和运河旁。
胡琏急忙收缩阵地，密集防守。
叶飞也不穷追，立即回师参加围攻第六十九师。
18日晨，蒋介石严令整编第十一师再次北援。胡琏无可奈何，只好强打精神，率领第十一师向高家洼阵地又一次发动猛攻。
山东野战军第一纵队和第八师一部联手反击，将整编第十一师打得损兵折将，狼狈不堪。
19日，戴之奇在绝望中自杀“成仁”，整编第六十九师21000余人全军覆没，创下了我军的一个新纪录。
胡琏的整编第十一师再也不敢嚣张，只得灰溜溜地撤出了宿北战场。
陈毅听了此战的报告后，感叹说：“真是太出乎意料了！”
军史研究者认为，一纵三旅八团、九团的乱冲乱撞，却阴差阳错搅乱了战局，引发了一系列连锁反应，使山东野战军取得了一场名垂军史的大捷，确实令人称奇。