经常看盗墓小说的一定会记得高级的墓葬中就有长明灯，而在我国的历史上长明灯最有名的一次记载就是秦始皇的墓葬里。《史记·秦始皇本纪》记载：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
也就是说秦始皇的墓葬中用人鱼膏制作的长明灯，这里的人鱼应该就是鲛人，如果将其宰杀，练成油的话，能够燃烧五千八百六十三年不灭！不过这只是神话，现在也没有发现地球上存在鲛人。而专家说这里的鲛鱼应该指的就是鲸鱼。
在石油灭有大规模应用之前，鲸油就像今天的原油一样，是重要的燃料。就算秦始皇是用鲸鱼油制作的长明灯。可是长明灯怎么能够燃烧那么长时间，另外墓葬中是封闭的，就算有大量的燃料，也有将墓葬中空气燃烧干净的时候。到时候墓葬因为没有氧气长明灯自然会灭。
其实长明灯并不只是在中国历史上存在过，在欧洲以及埃及也都有长明灯的记载，公元1400年，人们发现古罗马国王之子派勒斯的坟墓里也点燃着这样一盏灯，这盏灯已持续燃烧了2000多年!除此之外，公元527年，东罗马士兵在叙利亚境内发现了一个长明灯，根据上面雕刻的字显示是在公元27年点燃的。到发现已经燃烧了500多年？
为什么世界各地都出现了长明灯的说法，那么这个长明灯真的靠谱吗？美国爱达荷州的一名物理兼化学老师西蒙·艾菲克，从小就对长明灯感兴趣，所以他就收集世界各国关于长明灯的事迹，他研究了三十多年，做了七百多次试验最后发现这些“长明灯”并不是长明的。
因为他们是黄磷和其它易燃物质糅合在一起，这种物质不容易挥发但是可以缓慢自燃，如果墓葬中没有了空气这种物质就会灭掉，如果盗墓者打开墓葬，黄磷接触空气就会再次燃烧，给人一种长明灯从来没有消失过的感觉。而秦始皇陵墓中的长明灯也很可能是这种原理。