对《水浒传》有了解的朋友都知道，水浒梁山好汉被朝廷招安不久，便被当作炮灰派去征讨南方方腊起义，结果死伤惨重，虽拼了老命灭了方腊。但是108位好汉，存活下来的只有数人而已。
小说毕竟是小说，虽取材于史实，但与真实情况还是有出入的。在北宋确有梁山起义之事，不过规模并不是如《水浒传》中所说如此声势浩大，拥据数州之地。
顾祖禹《读史方舆纪要》云:“梁山，本名良山，汉梁孝王尝游猎于此，因改为梁山。 ” 宋徽宗时期，因朝政不明，吏治废弛，贪官污吏祸害天下。各地好汉纷纷啸聚山林、落草为寇。宣和元年(公元1119年)梁山泊等地以宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、燕青、花荣、李逵、戴宗、杨志和武松等三十六人为首，点燃了起义烈火。
起义军扬威河朔，转战山东一带，闯荡十郡之地，官军连吃败仗。当义军转战京东两路时，毫州知州侯蒙慧眼识英雄，上书徽宗，认为宋江“以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者，其才必过人，今清溪盗起(指方腊起义)，不若赦江，使讨方腊以自赎。”徽宗有意让侯蒙招降宋江，任命他为东平府知府，但侯蒙未及赴任就病死了。
宣和三年二月，宋徽宗命海州知州张叔夜镇压与“招降”梁山军。张叔夜派间谍侦察义军动向，探知义军得大船十余艘，装满物资。于是招募死士千人设伏近城，将壮卒藏匿，出轻兵诱义军决战。接战后轻兵与义军在海边厮杀，壮卒乘机举火焚毁义军船只，义军见船只被焚，士气受挫，张叔夜伏兵趁势出击，义军战败，副帅被擒，宋江被迫投降，轰动一时的梁山泊起义就这样失败了。
历史上的梁山泊起义仅有三十六位头领，并无一百单八将，其根据地梁山泊不过方圆二十五里左右。而方腊起义曾占领六州五十二县。相形之下，梁山泊起义的规模、声势远不及方腊起义。如果真派这些人去平方腊，都不够塞牙缝的！
方腊本是漆园主，很得人心，于宣和二年十月初九率众在歙县七贤村起义，自称“圣公”。没到十天，起义军就聚集了几万人马。当地官军将领派兵镇压，被起义军打得落花流水。起义军一鼓作气，紧接着，又接连打下了几十座县城，占领了杭州。警报传到东京，把宋徽宗吓昏了。宋徽宗赶快派童贯带领十五万官军到东南去镇压起义。
童贯本是宦官，曾在西北领兵打仗数年。虽然对付外敌不行，但是打起内战来，还是有点手段的。方腊起义军不敌，不得不退回青溪。不料，起义军里出了奸细，给官军引路，方腊没有防备，被韩世忠所擒获。没多久，被押解到开封，惨遭杀害。据野史记载：方腊兵败之时，义军妇女纷纷自缢于林中，首尾相望百余里，情景十分悲壮。