乾隆朝初期，有一位政治新星非常耀眼，他是乾隆亲自培养的第一位宰辅，甚至位居张廷玉之上成为首席军机大臣，但是后来他又成为了乾隆的刀下之鬼，替乾隆背上了黑锅，他就是讷亲。
讷亲，姓钮钴禄氏，是清初开国五大臣额亦都的曾孙。祖父是康熙朝辅政大臣之一遏必隆，讷亲的姑母是康熙第二位皇后孝昭皇后。
遏必隆在清开国时期屡立战功，顺治临终时任命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政四大臣。康熙四年，按照当时早婚的习俗，十三岁的康熙帝到了大婚的年龄，由祖母太皇太后孝庄做主册立索尼的孙女赫舍里氏为皇后，此即孝诚皇后，同时册立遏必隆的女儿钮钴禄氏为妃。
康熙十三年孝诚皇后因难产身亡，康熙在十六年册立遏必隆之女钮钴禄氏为皇后，即孝昭皇后，钮钴禄氏被册立皇后不到半年就去世了。
讷亲的父亲尹德曾跟随康熙讨伐噶尔丹，因功被升为都统、领侍卫内大臣，尹德办事认真，为人谨慎，在宫中当差的十几年中从未出现过任何纰漏，深得康、雍二帝的信赖。
雍正五年，讷亲因父亲病重袭爵，雍正十一年讷亲在军机处行走。尽管讷亲同鄂尔泰、张廷玉都是雍正朝留下来的，可讷亲毕竟是晚辈，难能可贵的是，讷亲并未卷入鄂党、张党的派系之争，独立其外，乾隆是非常看中这一点的。
讷亲同一般的外戚毕竟有所不同，讷亲的祖父遏必隆是皇室的外孙，也同样流着爱新觉罗家族的鲜血，这自然就比一般的外戚更近了一层。但是讷亲受到乾隆器重并非倚靠这些，而是因为他为政清廉、办事认真、态度鲜明，基本上能照着乾隆的意图处理问题，乾隆最欣赏他的就是办事不模棱，不推诿。
乾隆九年，讷亲奉命视察河南、江南、山东等省军队及浙江海塘工程，他在视察结束后给朝廷的奏报中指出河南南阳、江苏苏淞两镇管理松懈、问题最为严重，急需整顿。
与此同时，讷亲还对一些州县所存在的“惟责贡赋，浮文常多”的现象提出了批评，建议“崇实效，去虚文，饬吏治，厚民生”。讷亲的建议，都得了乾隆的重视。
乾隆十年鄂尔泰去世为乾隆调整中枢机构人选提供了一个非常有利的机会，在乾隆的安排下讷亲不仅越过张廷玉成为了军机处首席大臣，并在一年后取代张廷玉的内阁首辅地位，到了乾隆十一年，讷亲成为了名副其实的宰相。
讷亲是乾隆任命的第一个宰相，也是乾隆朝唯一被处死的宰相。讷亲从乾隆十一年位极人臣到乾隆十四年正月二十九日被赐令自尽，仅仅三年的时间就走完了从巅峰到毁灭的人生历程。
第一次平金川的战事成为讷亲命中的克星。对金川之战受挫，乾隆是第一个需要担责任的人，但乾隆不想承担决策失误的责任，于是具体指挥战事的讷亲、张广泗就成了牺牲品。
对于讷亲之死，乾隆更负有不可推卸的责任，把一个不熟悉军事的人派到军前本来就不是理智的做法，最后又以讷亲的生命来掩饰皇帝的用人不当。把讷亲推上人生巅峰的是乾隆，把讷亲推下地狱的也是乾隆，诚可谓恩威均出自圣裁。