熟悉“隋唐江湖”的人，对杨义臣这个名字恐怕都不会陌生。在《说唐传》、《兴唐传》和许多评书中，杨义臣成了杨坚的弟弟，杨广的叔叔，跟靠山王杨林一起，为了保侄子杨广的大隋江山，堪称是战尽最后一滴血。
比如，杨义臣为消灭瓦岗军，摆了个铜旗阵，特意去请燕王罗艺，前来助阵做阵胆，罗艺就派来了儿子罗成，结果哪知罗成倒戈，且在《兴唐转》里，还引来了隋唐八大锤破阵，杨义臣无奈之下自尽，堪称死得很悲壮。
不过，由于反应隋唐江湖的书籍太多，在《隋唐演义》中，杨义臣就变了另一副模样，是隋朝一位忠肝义胆的臣子，可惜被逼隐居。在宇文化及害死杨广后，杨义臣大怒，便有了再出江湖的决心，随着窦建德派人招降他，杨义臣如关羽跟曹操，土城约三事一样，也给出了三个条件：一不称臣于夏（窦建德）；二不愿显我姓；三则擒获化及，报了二帝之仇，即当放我归还田里。
就这样杨义臣，决定出山，为杨广报仇，杀掉宇文化及，但却要求等一等再去助窦建德。随后，神奇的一幕出现，杨义臣开始“每夜仰观天像，忽见西北上太乙缠于陬宿之间，其星晦暗欲灭，心中大喜，对杨芳道：“化及死期至矣！汝速收拾军器，候凌大夫到来，即去杀贼，与主报仇。”
得，杨义臣这又成了星象专家了！不管怎样吧，最后杨义臣是杀掉了宇文化及，替杨广报仇后，留书给窦建德，便不辞而别，真正隐居起来了。看毕这两个版本的杨义臣，想必读者都会奇怪，这个杨义臣好牛啊，无论哪个版本，他都担当得起“忠义”这两个字，那么历史上有这个人物吗？
历史上的确有否杨义臣这个人物，而且还堪称是大隋最后的名将！皆知杨坚建立隋朝后，手下有一彪名将，比如韩擒虎等，而杨义臣则是后期涌现而出的。他本姓尉迟，是鲜卑族人。从他老爸北周大将尉迟崇时，就跟杨坚有过密的交往。
所以当杨坚取代北周开国隋朝后，就把杨义臣留在宫内当自己的贴身近卫，并赐姓国姓：杨。从此就改称了杨义臣。杨坚对他的培养可谓不遗余力。而杨义臣由于是将门之后，领悟能力非常高，很快就成长起来了。
先是在杨坚时期，两败突厥，喜得杨坚把自己的御用盔甲赐给他了！可想而知，有杨坚这么喜爱，他有这么有出息，所以杨义臣俨然成为了隋朝新一代将领的领头雁，地位非常高。
故而在杨广登基后，就对杨义臣十分忌惮，都不敢把他留在身边，派到了北方边境上统军。杨义臣依然是肝脑涂地，为了大隋江山，东征西讨，并替杨广平息了他弟弟杨谅的反叛，还痛揍过吐谷浑。
公元612年，杨广征讨辽东，杨义臣这位大隋名将自然不能缺席，作为杨广大军的先锋出征连胜七场，但可惜再牛的将领，也没法达到杨广的要求，最后这次征讨辽东，失败告终。
转眼613年，杨广要再讨辽东，可杨玄感却趁机打响了“反隋第一枪”，从此隋朝乱了。杨义臣也就更忙了起来，那股反隋义军牛，哪里就有杨义臣的身影，替杨广是玩命救火。但此刻的杨广已经失去了理智，非常讨厌听到坏消息。
虽杨义臣为杨广一举扫灭河北诸雄，收降 10万河北反隋义军。可杨广得知消息后，却大手一挥：都让他们散了，收降他们干啥！杨义臣你也回来吧。
杨广这是纯属找死！10万反隋义军，用好了就是大隋的中坚力量，如今都让解散，那么这些人能去哪儿？如何生活？杨广连想都不想。结果很快窦建德在河北竖起反隋大旗，呼啦一下，这些人就都归窦建德统领了。杨义臣听闻这个消息后，没多久就病死了，显然就是被杨广给气死的。
大隋最后的名将，就这样走了，隋朝此后再无名将！看毕历史上真实的杨义臣，是不是都感觉，他其实像极了《隋唐演义》中那位赫赫有名的靠山王杨林呢？
其实，杨林的原型中，便有杨义臣的影子，一生忠于隋朝。但由于已经虚构出了杨林这个人物了，那么杨义臣就只能留下他的名字，而在《隋唐演义》中去隐居了，因为真实的杨义臣是被杨广给气死的，这结果实在让人悲愤。
所以，为了向这位悲壮的大隋最后名将致敬，在《隋唐演义》中，便出现了杨广被宇文化及害死后，杨义臣重出江湖，为杨广报仇的忠义大戏，然后飘然隐居而去，这一出一归间，其实透露出的就是对他的极大尊敬。毕竟，忠义千秋的人物，无论在何时，都不可能被人们忘却！