历史原创作者：穆志成讲历史
中世纪时期，克雷芒上任不到一年就去世了。圣彼得的宝座由利奥九世占据，他是亨利三世的堂兄弟。尽管利奥九世是由自己的血亲任命，但他是一个有改革思想的人；他拒绝接受教皇职位，直到获得罗马人民的认可。他广受爱戴，颇具威信，他劝诱卓戈发誓停止其在南部的掠夺和征服。
但卓戈的誓言来得太晚了。南部人民已经在策划一场阴谋，并在1051年将其付诸实施。卓戈在去教堂的路上被暗杀，一封绝望的密信被送往罗马：阿普利亚人派遣密使找到教皇利奥九世，邀请他率军前往阿普利亚予以帮助。关心教会之纯洁性的皇帝，已经成为教皇的主人；现在这位有改革头脑的教皇已成为皇帝军队的首领。利奥九世率军来到福尔托雷河。在那里，他们遇到了南部的诺曼人，由卓戈的两个弟弟“老狐狸罗伯特”和汉弗莱率领在接下来的战役中，反诺曼力量被击溃。“老狐狸罗伯特”在作战中尤其凶猛：“他用长矛刺穿[敌人的]胸膛，用剑砍下他们的脑袋，”阿普利亚的威廉写道，“……他三次摔下马，但每次他都重新站了起来，然后更加不顾一切地战斗……他砍断敌人的手足，从尸体上切下头颅，撕裂对手的胸膛，将那些没有脑袋的尸体钉牢。”
利奥九世逃入附近的一座堡垒，当诺曼人开始围攻时，他将自己紧紧关在里面。最终，他不得不投降。汉弗莱和“老狐狸罗伯特”两兄弟足够狡猾，他们没有杀掉教皇，这样做甚至会让他们自己的一些追随者转而反对他们。相反，他们将他关在贝内文托，同时给予他尊重和优待；在那里，在诺曼守卫的包围下，利奥九世被迫以教皇之名正式承认他们为南部的统治者。此举影响深远。君士坦丁堡的牧首仍宣称自已是南意大利的拜占庭余部的精神权威，他恼怒于利奥自认为有权插手南部公国。他重新引发了东西教会之间本已有的一系列神学争论，然后宣布西方的信仰如此堕落，早已成为异端。
从他舒适的监禁处，利奥任命了一位教士代表前往东方，试图解决东西之间的间题。不幸的是，负责这次谈判的双方代表都是脾气暴躁之人：君士坦了堡牧首米哈伊尔·克鲁拉留斯专制独断、野心勃勃，十分在意他的权威是否受到侵犯；罗马的高级教士代表，红衣主教亨伯特，对东方的所有事物都抱有疑心，并且易于动怒。在数周没有结果的争论后，他们对对方越来越愤怒。于是红衣主教亨伯特写了封开除米哈伊尔·克鲁拉留斯及其追随者们教籍的正式通告，然后将其扔在索菲亚大教堂的圣坛上。米哈伊尔·克鲁拉留斯一把火烧了那份通告，接着宣布将全体教皇代表逐出教会。亨伯特带领手下的教士们走出君士坦丁堡，从他脚上抖落了东方的灰尘。
到亨伯特返回意大利时，利奥九世已经去世了。他在3月时染病，之后诺曼人将他释放，以使他能返回罗马咽下最后一口气。回家几周后，他就去世了。利奥九世尚未来得及对克鲁拉留斯的逐出教会令作出回应，双方的谴责都有效。从1054年起，早已因神学、语言和政治而分立的两大教会，正式被官方谕令认可为各自独立。1054年因此被称作“大分裂之年”，曾经统一的基督教教会分裂成两个独立的实体，并且再也没有重新统一。
接下来的三年中，舞台上的主要玩家全都换人。亨利三世死于1056年，生前再未出征意大利南部。他六岁的儿子继位成为德意志国王享利四世，这意味着德意志的贵族们暂时控制了国家。阿普利亚的诺曼伯爵亨弗莱死于1057年，他的头衔和领土被“老狐狸罗伯特”夺取。1059年，佛罗伦萨的主教当选为教皇尼古拉斯二世。
德意志的国王还是孩子，现在没有皇帝保护罗马。尼古拉斯二世(慎重地)决定与邻近的诺曼人结盟。1059年，他与“老狐狸罗伯特”谈判达成《梅尔菲条约》。条约规定，罗伯特将接受教皇为精神领袖，尼古拉斯二世则承认这位诺曼伯爵为南意大利阿普利亚和卡拉布里亚领地的统治者。《梅尔菲条约》的内容还不仅仅如此。它还宣布“罗马帝国皇帝”不再负有保护圣彼得继承人的特权。这样一来，尼古拉斯实际上是拿走了使皇帝一职神圣的核心职责。这一职责现在被交给了诺曼人，后者甚至还在条约中承诺他们将为教皇而战，并会在必要的时候对抗未来的任何神圣罗马帝国皇帝。
同一年举行的一次教会公会议宣布，教皇应当由高级主教组成的枢机主教团选举。这是几十年来，教皇职位首次不用再仰赖神圣罗马帝国皇帝的恩典。如果年幼的亨利四世有朝一日称帝，那么他会发现，这一头衔的两个最宝贵的权利已经被剥夺：皇帝作为教会守护者的神圣角色，和他任命圣彼得权力之继承者的权威。
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