日本进入近代以后，通过明治维新，迅速走上了资本主义的道路。但是，它的道路，有着军国主义的特质。为了开拓海外市场，它把目光放到了亚洲大陆。为了称霸亚洲，它决定第一步先侵占一水相隔的朝鲜。
当时的朝鲜是中国清政府的保护国，要侵略朝鲜，就不可避免的要和清政府刀兵相见。虽然清政府在当时已经腐朽没落，可是它通过洋务运动，实现了“同光中兴”，还具有一定的实力。在中法战争中，中国打败了法国，取得了中法战争的胜利。当时的世界认为，当时的亚洲控制在英国、中国和俄国三巨头的手中。
但是，日本通过励精图治，举国上下节衣缩食，迅速扩张军备。终于，在甲午战争中，依靠英国在背后的撑腰，打败了腐朽的清政府，取得了甲午战争的胜利。这使得清政府失去了朝鲜的保护权。在最终的《马关条约》中，以清政府割地赔款为结束。
清政府的势力退出了朝鲜，早已对朝鲜垂涎已久的俄国趁虚而入。它把自己的势力渗入中国东北和朝鲜，这不可避免的引起了日本的敌视和不满。
在多年准备之后，又是在英国的支持下，日本发动了日俄战争。经过艰苦的战争，日本艰难的击败了俄国。尤其是在对马海战中，日本联合舰队几乎全歼了俄国太平洋舰队，取得了全胜。消息传到俄国国内，俄国爆发了革命，俄国只得和日本进行谈判，结束战争。
日本和俄国谈判之初，还抱着甲午战争时的美梦，想要让俄国割地赔款。可是，日本却碰了个硬钉子。俄国沙皇尼古拉二世指示他的和谈代表维特说：“一个戈比的赔款也不给，俄国领土一吋也不得割让！”那么，同是战败国，俄国的态度为什么和清政府如此大相径庭，这么强硬呢？
这是因为，两国的情况是完全不相同的。先拿清政府来说，在甲午战争中，清政府在陆战和海战中接连失利，陆军败退东北，北洋水师也全军覆没。在这种情况下，清政府已经难以抵挡日本侵略军的进攻。
在国际形势上，以英国为首的西方列强，企图以日本作为进攻清政府的马前卒，对它多方支持。这些西方列强，企图用日本的胜利，作为打开中国大门，陷中国于半殖民地境地的敲门砖。这样一来，清政府在国际上空前孤立。国际舆论和国际形势都对清政府不利。
在这种情况下，军事实力无法抵抗日本的进攻，又没有国际的外援帮助，清政府只得和日本签订了割地赔款的《马关条约》。
而到了日俄战争时期，情况再次发生了变化。虽然这一次，日本再次利用英国和俄国的矛盾，得到了英国的支持。但是和甲午战争时不同，到日本和俄国谈判的时候，日本已经到了山穷水尽的地步，再也无力把战争进行下去了。
从财力来说，日本在日俄战争中，实际支出的战费达到了十七亿一千六百四十四万日元，号称“动用国帑二十亿”。当时的日本政府只能承担这笔战费的一半，剩下的只能向国外借款。在整个战争期间，日本在英美金融市场上募集到八亿零五十六万六千的外债。这样一来，日本到战争末期的国债达到了二十四亿日元之多。如果战争继续下去，日本连一年都支持不下去了。
至于说人力和物力，日本更是到了衰竭的地步。日本当时已经进行了最大程度的动员，动员的一百一十万兵力已经死伤了五十多万，而且还再也没有补充的可能。武器弹药也消耗殆尽，国内生产和国外购买的武器弹药也无法补充到位。
最后是英美的态度。英美虽然支持日本打击俄国，但是，它们也要防备日本势力强大后，影响到自己在亚洲的利益。所以，它们也要求日本停战谈判。日本的一半军费，百分之四十七的武器装备要从国外补充，没有英美的支持，它根本无力继续进行战争。所以，日本谈判媾和的原因是实在无力再打下去了。
而俄国则不一样。俄国虽然海军打了大败仗，可是陆军的实力还存在。当时俄国经西伯利亚大铁路运来了五十万大军，做好了战争的准备。当时指挥这支大军的俄国统帅说，在旅顺口战役时，那支太平洋舰队不在。等我们做好了一切的准备，在准备发动攻势的时候，那支该死的太平洋舰队到来了。因为它的覆没，我们做的一切努力都白费了。
俄国接受谈判，不是没有力量继续战争，而是因为国内爆发了革命。俄国政府怕这种群众革命推翻自己的统治。据说，这个革命运动也有日本人在后面推波助澜，这就不在这里详述了。
由于还有余力进行战争，所以俄国才会对山穷水尽的日本态度强硬。日本也不敢对俄国逼之过甚，如果条件过于苛刻，反而会适得其反。被激发起民族荣誉感的俄国人民，反而会放弃革命，投入战争。这样，日本就弄巧成拙了。
在这种情况下，日本被迫放弃了狮子大开口的做法。经过谈判，双方达成了基本上都能够接受的条件。俄国没有给日本一个戈比的赔款，但是基本满足了日本提出的绝对坚持的要求。还将已经被日本占领的萨哈林岛的南半部割让给日本。为了从俄国榨取每一分钱，日本向俄国索要了俄国战俘的生活费，金额算到小数点后两位。
这场战争，让日本在财政上赔个精光，以至于多年翻不过身来。也正是因为这场战争，日本人看清了自己可怜的国际地位，他们在各种文章里把日后这种穷困的原因，归结为上了英美的当。可是，这又能怨谁呢？只能说它咎由自取罢了。