三国时期最著名的三大战役：官渡之战、赤壁之战、夷陵之战。袁绍、曹操、刘备各输了一场。袁绍和刘备输掉后，都一病不起而去世。曹操输掉后，虽由此再也没机会统一全国，但是他开始稳扎稳打，创建他的曹魏帝国。
同样都是输了一场仗，三人的结局差别为何这么大呢？
第一，受损失的程度不同。
官渡之战，袁绍的11万人马丧失殆尽，所占据的地盘也差不多都落入曹操的手里。而且袁绍看不见复苏的希望，他唯一的办法是退到少数民族乌桓所在的地方。但后来他儿子的实践证明，即便退守到乌桓，依然只有死路一条。
夷陵之战，刘备的军队损失虽然只有四五万人，但是蜀国失去了荆州之地，防线退到盆地以内。蜀国再也没有通过荆州北上攻曹的战略线路，战略线路只剩下从汉中北上的一条路，这也宣告蜀国进攻曹魏失去了战略主动权。也就是说，基本上不可能有统一全国的希望了。
赤壁之战，曹操虽然损失了10多万人，也算一个大损失。但是，曹军基本上没有损失什么土地，也没有失去战略的主动性。损失的那些军队，还可以重新补充起来。对于曹操来说，只不过是暂缓了统一的步伐而已。
第二，三人的承受能力不同。
袁绍是三人中最没本事的一个。他之所以能够壮大，一是靠他祖上是“四世三公”，有很大的吸引力；二是靠他经常礼贤下士。但是袁绍这个人有个大毛病，他能够礼贤下士吸引人才，但是并不能用这些人才。他缺乏判断能力，因此这些人才经常是来了以后，很快就走了。袁绍自身是没有坚强意志力的。因此官渡之战后，他受到的打击非常大，一蹶不振。
刘备和袁绍刚相反。刘备是白手起家壮大起来的。而且刘备的心很大，时时刻刻都在想着要统一天下。而且自从赤壁大战后，他一直很顺，统一天下的希望也越来越大。但是夷陵一战，基本上宣告在他有生之年，是无法看到统一的那一天的。这让他实在无法承受希望的破灭。
曹操当然也想统一天下，但是曹操统一天下的欲望并没有刘备强烈（从他一生没有称帝这事，也可以证明曹操这一点）。同时，曹操的意志力又比袁绍强，再加上曹操还能够看到胜利的希望。因此，曹操的心理落差不大，受到的打击也不大。
第三，三人的儿子不一样。
袁绍的儿子们是没有出息的，而且还互相勾心斗角（袁绍去世后大打出手就是证明）。刘备的儿子也是没有出息的，当刘备去世的时候，他甚至不得不对诸葛亮说，你要能辅佐就辅佐，要是觉得不能，就取而代之这样的话。因为两个人的儿子都没有出息，这让袁绍刘备两人看不到未来，他们失败以后，心情会更悲哀。
相反，曹操的儿子们都很有本事，曹操即便败了，他在儿子们身上看到了希望。觉得就算他这一代不能实现统一，将来可以通过儿子完成这个愿望。因此他一点儿也不着急。
第四，心理疏解的方法不同。
我们必须注意到，曹操是一个文学家。当曹操在遭遇了艰难困苦的时候，他可用写诗的办法来疏解心中的失落悲哀。但刘备和袁绍不是，他们找不到疏解的办法。失落悲哀郁结在心里，摧毁了他们的健康，因此两人很快就去世了。
（参考资料：《三国志》）