他15岁参军，27岁当军长，38岁生擒东陵大盗，46岁成为开国上将

阎红彦早年只读过半年私塾。虽然，在积贫积弱的旧中国，文盲遍地，读过书的人不多，但半年私塾的学历也还是很低。

离开私塾那日的阎红彦，恐怕无论如何也想不到，只有半年私塾学历的自己，后来竟成为新中国的开国上将。

阎红彦，陕西安定（今子长）瓦窑堡人，出生于一个贫困家庭，读私塾时，因无力支付学费而辍学。

为了维持生计，1924年，年仅15岁的阎红彦，就跑到陕北军阀井岳秀部当兵。

因为是“泥腿子”出身，阎红彦刚参军时，就是一个普通的大头兵。和其他大头兵一样，不仅过着刀头舔血的日子，还看不到前途。

但幸运的是，阎红彦遇到了李象九、谢子长等共产党人。

在他们的影响下，阎红彦开始接受进步思想，找到了为之奋斗的人生理想，并与1925年入党。

1927年，蒋介石叛变革命，当年10月，阎红彦毅然参加清涧起义，后前往山西从事革命活动，组织工农武装。

1931年，阎红彦与吴岱峰、拓可宽、杨重远一起创建中国工农红军晋西游击大队，任大队长，在吕梁山区开展艰苦的游击斗争；后与吴岱峰率部西渡黄河，转战陕北，与杨琪及刘志丹妻弟赵二娃的民间武装会合，并改编为西北抗日反帝同盟军，任第1支队第1大队大队长。

1932年2月，同盟军改编为中国工农红军陕甘游击队，阎红彦历任第1大队大队长、第5支队支队长，率部在渭北地区打土豪、分田地，建立苏维埃政权，其部队被当地群众誉为救苦救难的“神军”。

1934年，阎红彦被组织上派去国际马列学院、苏联红军陆军大学学习，回国后任中国工农红军沿河游击司令，担负封锁黄河沿岸、保障红一方面军（抗日先锋军）东渡黄河的任务。

1936年3月，阎红彦被任命为红30军军长，率部参加东征战役。

这一年，阎红彦只有27岁。

抗战全面爆发后，阎红彦任八路军后方留守处警备第3团团长，后任警备第1旅政委，率部驻防甘泉、富县一带，负责镇守陕甘宁边区的南大门。

解放战争时期，阎红彦历任中原野战军第三纵队副司令、第3兵团副政委兼政治部主任等职，参加过邯郸战役、陇海路战役、定陶战役、鲁西南战役、挺进大别山、淮海战役等重要军事行动，战功赫赫。

在阎红彦参与的众多战役中，最为人津津乐道的是汤阴之战，此战，阎红彦生擒国民党军暂编第3纵队司令孙殿英。

孙殿英被称为“东陵大盗”，盗掘过乾隆和慈禧的陵墓，为人反复无常，抗战时期，在共产党、国民党和日军之间反复徘徊，他投靠过国民党，也向共产党示过好，还当过汉奸，解放战争时期，成为蒋介石发动内战的帮凶。

解放战争全面爆发后，孙殿英被蒋介石任命为第三纵队司令，驻防汤阴。期间，孙殿英抓民夫，拆民房，构筑工事，积极为蒋介石打内战卖力。

1947年春，38岁的阎红彦指挥部队攻打汤阴城，孙殿英率部负隅顽抗。5月，阎红彦攻破汤阴，孙殿英被解放军生擒。

阎红彦俘虏孙殿英后，并没有为难他，将他解送到河北武安战俘营。刚入营的那段日子，孙殿英脾气十分火爆，经常歇斯底里地破口大骂蒋介石不仁不义，还称自己当年投靠日军，乃是蒋介石的秘密命令。

刘伯承后来亲自接见了孙殿英，对孙殿英及其高级僚属说：“抗战初期，不能说你们没有贡献，但是以后的一段，确实做得太不好了！”

有鉴于此，我党在对孙殿英进行劳动改造的同时，又对他非常宽待，特批他带一名卫士，以便照顾其生活。

生擒孙殿英，不过是阎红彦辉煌战绩的冰山一角。

1955年，新中国举行首次授衔，阎红彦因功被授予上将军衔。建国后，阎红彦历任四川省人民政府副主席、四川军区副政委、中央西南局书记处书记等职，后担任云南省委第一书记兼昆明军区第一政委。