中华武术源远流长，有着十分悠久的历史。五代十国末期武林高手调露子编写的一本《角力记》，被视为我国最早的一部武术专著。
明朝出现了一大批阐发记录各派武术的专著，如《少林棍法阐宗》、《单刀法选》、《长枪法选》等。一些大型军事著作，如戚继光的《纪效新书》、唐顺之的《武编》、茅元仪的《武备志》中，都有极为丰富的武术拳法、器械的记载。在这一背景下，也出现大量精研武术的高手。
中国武术最强的时候应该在明朝和清朝，此时的武术有一定的理论体系，也有实践经验，还有一些经典战例可以证明。因为在明朝之后，李自成等人为代表的起义军和满清的军队对峙相望，进行了数十年的战斗。
值此乱世之际，学武就成了一个历史的必然了。因为一部分人需要自保，也有一部分人需要保家卫国，所以这段时间就出现了非常多的武术家。其代表人物有王真南，白玉峰等人。
还有一些民间高手不可胜数，就不一一细说了。不过有一点比较好奇，就是这些武功非常厉害的武林高手，却不怎么上战场报国，让人意外。真正上战场保家卫国的只有戚继光等人。虽然戚继光也是一个武林高手，但他不是传统意义上的武术家，他也算是军人的后代了。
今天要说的这位明朝武术家名叫石敬岩，石敬岩出生在一个贫苦家庭，他下定决心要成为一个伟大的人。在学成武术之后，他没有像其他武术家一样自己开武馆收徒弟然后成家立业，而是一心想要报效国家，上阵杀敌。
在万历三十七年，他第一次参加了镇压地方起义的战役，而且立下了首功，之后他又转战四方，立下无数战功。当了官后，石敬岩不屑与那些贪官同流合污，官途不顺，他决定退伍，自己开了个武馆，招徒授学。
由于张献忠起义，朝廷为了镇压这次起义，力邀石敬岩出山，抗击张献忠。石敬岩本来不想出山，但在几个徒弟再三鼓动下，决定再上一次战场。崇祯八年二月十二，石敬岩跟随苏州卫指挥使包文达的军队抵达安徽宿松。
谁知道狡黠诡诈的张献忠，事前广派斥候，侦查到了明军的踪迹，在宿松山谷中埋伏下重兵。包文达在敌情不明、又没有和其他友军汇合的情况下轻敌冒进，结果全军身陷重围。
石敬岩显出英雄本色，他单枪匹马往来冲杀于乱军之中，“左右备击，自辰至脯，杀贼无算”，“枪锋所及，无不披靡，围散复合者数”。激战中他的战马被杀死，长枪折断，仍然“短刀步战，犹力杀数十人”。
张献忠的起义军一看难以力敌，于是使出狠招：“迥马遥环之，令刀槊不得及，发矢如飞蝗”。他们不敢靠近石敬岩，远远围绕住他，用乱箭把他射死。石敬岩的遭遇说明，古代战场上的厮杀搏斗与日常比武完全不同。
由于弓箭是战场必备武器，在战场上大量应用，即使武功再高的武术家，碰到万箭齐发的场面也无法应付。石敬岩用性命证实，即使勤学苦练几十年，一身的好功夫，上了战场照样毫无优势，故此武术家们轻易不愿上战场也就不难理解了。