当年朱元璋见到晚年的汤和时，他惊愕于眼前的这幅场景，当年英勇无畏的大将军如今却只能斜斜躺在椅子上，嘴角流着涎水，艰难地向他行礼。而汤和似乎也知道了朱元璋的来意，他用复杂的眼神看着朱元璋。这是《明朝那些事》中所记载的一个辛酸故事，故事的主人公汤和也是我们今天要讲的人物。
汤和与朱元璋是同乡，他是明朝的开国大将也是六大公爵之一，其在朝廷中的地位举足轻重，朱元璋登基后，对于开国大将们可以说是赶尽杀绝，而汤和则躲过了这一劫难，的以善终。
红巾军起义的时候，汤和带领10余人加入了郭子兴的队伍，并被封为千户。此时他想到了自己的儿时玩伴朱元璋，于是给他写信让他也来投奔郭子兴。正在当和尚的朱元璋接到信后也动心了，不久后他便来到了郭子兴的阵营。朱元璋刚到的时候，只身一人，并没有多少人把他放在眼里，只有汤和把这个同乡当作亲近的人，汤和的官位比朱元璋大，年龄也要长朱元璋几岁，但是他却恭谨的对待朱元璋，或许这个时候汤和就看出了朱元璋有领导者的潜质。史书也曾记载：
“长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”
在朱元璋独自带兵之后，汤和与徐达成了他的左膀右臂，跟着他忠心耿耿的打天下，汤和南征北战立下了很多战功。朱元璋攻破常州后，汤和被任命为该地的守备，在张士诚的多次骚扰下，汤和仍将常州受的铁桶一般，而且多次击败张士诚得进攻，朱元璋对他的能力很是放心。汤和一直谨慎做人，尽心为朱元璋做事，因为他知道朱元璋是一个疑心重的人，但是他一次醉酒后的话却在朱元璋心里埋下了隐患。
一天，汤和向朱元璋上奏一些事情，但是并没有得到朱元璋的应允，当时汤和就觉得心里不舒服，他觉得自己如今越来越不被重视了，回到家后他越想越烦闷，就叫人拿了酒,喝的酩酊大醉。喝醉了还不算，他借着酒意口出狂言：
“我镇守此城，就像坐在屋脊，左顾则左，右顾右。”
本是生闷气的气话，但是听在有心人的耳朵里，却酿成了大祸。他这句话的意思就是常州在朱元璋和张士诚之间，他随时可以投靠张士诚。这话听在朱元璋耳朵里尤其得刺耳，本就生性多疑的他也认为汤和有异心，虽然他当时没有惩罚汤和，但却也记在了心里。
汤和也知道自己醉酒说错了话，于是更加小心翼翼得跟随，在依次歼灭了陈友谅、张士诚和陈友定之后，朱元璋顺利坐上皇位，明朝建立。汤和又随徐达一起西征，攻占山西、四川多地，本以为能凭这些战功获一个忠心的名号，然而因为在攻打四川的时候汤和犹豫不决贻误了战机，惹怒了朱元璋。在汤和伐蜀回来之后，朱元璋故意不封赏他爵位，汤和知道朱元璋的用意，已经吃过一次亏的他选择了隐忍，并没有一句怨言，对朱元璋更是言听计从。朱元璋见此情形，也没有继续薄待他，在1371年给汤和授予公爵之职。
即便如此，朱元璋仍旧没有完全对汤和放心，做了皇帝后他的疑心更重，也为了他的子孙能顺利继位，他敲打了许多开国功臣，包括汤和。加上功臣元勋们一个一个被除掉，汤和也预知到了自己未来得命运，为了能让子孙后代安稳度日，汤和不敢表现出任何得僭越和出色，他愈发恭谨得对待朱元璋，还主动交出兵权，对于自己的功劳更是绝口不提。
1388年，年事已高的汤和主动请求要告老还乡，朱元璋也是很高兴，立即为他在凤阳修建了府邸，供他颐养天年。汤和回到凤阳后，并没有安心度日，为了自己和家人不被赶尽杀绝，他撑着病体为朱元璋查看东南沿海猖獗的倭寇。正式汤和得识相，让朱元璋并没有对他下手。后来汤和偶得中风，无法说话，实际上这样的情况是汤和想看到了，只有自己毫无能力才能躲得过杀身之祸，才能为子孙争一个平安。但是朱元璋还不放心，怕汤和是装病，于是将他请入宫廷治病，当得知汤和确实中风后，朱元璋才放了心，让汤和回老家休息。
回到家中修养的汤和，仍然是心中不安，于是年过70的他对外还是花天酒地侍妾成群，还宴请故旧。这是汤和最后的一步棋了，他想让朱元璋觉得他只贪恋富贵，他们一家对于权力根本没兴趣。就是这样汤和保住了一家人的性命，他死后，子孙后代也得到了朱元璋的照顾，可谓是时代公卿，富贵一直持续了249年，直到明朝灭亡。
综上所述，朱元璋并不是不想杀汤和，相反他还很多次都想下手，但是汤和的隐忍和顺从让他无法下手，汤和直到最后都没有做过任何越矩的事情，真所谓伴君如伴虎，汤和当年看出了朱元璋的才能，却并没预见自己的结局，如果知道最后的艰难他当初是否还会写出那封信呢？