（邵东武林秘籍插图）
湖南的四大“武术之乡”，分别是东安、新化、冷水江、浏阳。我的家乡邵东不在其列。但是，熟悉邵东历史的人都知道，早在晚清时期，邵东民间也曾习武成风，还出现过多位武术大师。如黑虎教派拳师刘兆鹏，便是当时雄霸宝庆武林的顶级高手。
刘兆鹏，又名大鹏、朝鹏，道光三十年（1850年）生于邵阳东乡堡面前（今邵东县堡面前乡）。史料记载刘兆鹏身材魁梧，虎背熊腰，臂力过人。他的手指除大拇指外，其余手指竟长得一样长，而且粗壮如婴儿的手臂。刘兆鹏年少时师从堡面前黑虎教派拳师罗六铁匠，尽得其真传，尤其擅长气功。他曾与同乡少林派高手宁求卿比武，宁求卿以油锤三击其身，刘兆鹏一动不动。碗口粗的松树，他一拔即出。三百斤重的屠桌，他用一只手就能举起。黑虎教派拳术属于内壮功，俗称桶子功，刘兆鹏因此有“刘家桶子”之称。桶子功据说源于易筋经服气图，衍变为九劲十三手，短打近攻，独树一帜。
虽然功夫过人，但刘兆鹏为人谦逊，在武林中人缘甚好。有一年，刘兆鹏押镖去了云南、贵州，一位来自武术之乡新化、名叫苏效通的武师，跑到堡面一带前招收徒弟。外地武师跑到家门口来授徒，这让尚武好胜的堡面前乡民有些不爽。等刘兆鹏回来之后，乡民纷纷要求刘兆鹏去跟新化武师比个高低，以求打压对方，为本地武术扬眉吐气。为不辜负乡民的期望，刘兆鹏只好前往挑战。到了新化武师授徒的操场，刘兆鹏看到有匹骏马正在奔跑，他一把抓住马尾，骏马便被他拉住了。骏马奋鬣长鸣，振蹄突击，刘兆鹏岿然不动，直到马尾被拉断。新化武师见状大惊，不敢与刘兆鹏比试，赶紧抱拳行礼，甘拜下风。习武之人只要懂得相互谦让，握手言欢便成了好朋友。
（邵东武林秘籍插图）
又一年，清代武举人、安化籍武术高手黄凤岐路过邵阳，听说刘兆鹏武艺高强，便想试探一下他的功夫。当时刘兆鹏正在菜市一屠桌前买肉，黄凤岐悄悄走到他身边，问道：“你是刘兆鹏吧？”刘兆鹏不知来者何人，有点莫名其妙。突然，黄凤岐一个飞腿扫来。刘兆鹏见状立马腾空而起，跳到一丈多地以外，立定后拱手相问：“莫非是安化黄凤岐？如此深厚的功力，我刘某自愧不如！”黄凤岐反问：“你凭啥说我是黄凤岐？”刘兆鹏笑道：“凭你这一飞脚就能猜到。”黄凤岐这才亮出真实身份，并谦让说：“其实你才是真正的高手。刚才我趁你不备实施偷袭，却被你轻易化解，可见咱俩并未分出胜负。”不打不相识，刘兆鹏与黄凤岐后来成为了知己。刘兆鹏在外的名声也越来越大。
作为武林高手，刘兆鹏一向行侠仗义，路见不平则拔刀相助。与堡面前相邻的祁阳黄土铺（今祁东县黄土铺镇），有一伙流氓地痞开设赌场，常引诱外地人入赌，洗劫钱财。堡面前一些挑运土纸、篾货到黄土铺赶圩的乡民，多受其害。刘兆鹏听说后，便去赌场查看，奉劝不务正业的赌徒改邪归正。流氓地痞见刘兆鹏挡其财路，群起而攻之，拾起瓦片砖头劈头盖脸往刘兆鹏身上砸。刘兆鹏使出气功，将飞来的砖头瓦片纷纷弹回去，砸得流氓地痞头破血流抱头鼠窜。最后，当地乡绅出面调停，关闭赌场，并放鞭炮向刘兆鹏赔礼相送。
（邵东武林秘籍插图）
光绪三年（1877年），刘兆鹏被清军聘为镇湘营长，奉命赴广东平乱。因连破数十寨，战功显赫，赏受五品蓝翎，挂职江西把总。清廷钦差彭玉麟视察广东时，曾赐其龙凤宝剑一对。平乱结束后，刘兆鹏返乡开设武馆。光绪十五年（1889年），刘兆鹏结识了邵阳东乡哥老会（秘密结社组织）头领贺金声，并交为好友。光绪二十年（1894年），贺金声受官府委托担任邵阳东乡团练总领，邀请刘兆鹏当助手。刘兆鹏欣然率门徒120余人投奔贺金声。期间对横行乡里的土匪、地痞、恶棍进行整治，颇受乡民称颂。光绪二十八年（1902年），贺金声在邵阳组建“大汉灭洋军”，开展反洋教活动，刘兆鹏被委任为亲兵长。然而，私自招兵买马反洋教，必为官府所不容。贺金声后被官府抓捕杀害，刘兆鹏亦遭通缉。刘兆鹏为躲避官府追捕，带着贺金声年仅12岁的儿子贺振纲潜逃云南、贵州。宣统元年（1909年），刘兆鹏返乡隐居，被官府查悉。次年农历五月十八日（1910年7月5日），刘兆鹏遭官府50多名枪兵围捕，中弹殉难。一代武林高手终以悲剧收场。据说，刘兆鹏身中数弹，僵而不倒，岿然挺立，官兵无人敢靠近。
晚清邵东还有一位与刘兆鹏齐名的武林高手，名叫宁求卿。宁求卿与刘兆鹏是同乡，年纪相仿，据说两人还是表亲关系，但却属于不同武术门派。刘兆鹏属黑虎教派，而宁求卿则师从南派少林拳师李法林，属少林派。相传宁求卿的手指坚如铁铲，能铲地成窟。将其手指置于门缝处，用力将门开合而手指不伤。宁求卿还练成了一种叫“扫足括子”的功夫，只要一出手，能将一棵大树连根拔起。宁求卿的武功不在刘兆鹏之下，但为人却十分低调，不与哥老会之类的秘密结社组织往来，也不参与官府军门事务，因而史籍中其人其事记载甚少。
（邵东武林秘籍插图）
除刘兆鹏、宁求卿两大高手之外，邵东还走出过一位既是教育家又是武术家的知名人物——五四运动学生领袖匡互生。匡互生是邵阳东乡长沙冲人（今邵东县廉桥镇），少时师从黑虎教派拳师宁新尚。宁新尚原系贺金声“大汉佑民灭洋军”的武官。贺金声被官府杀害后，宁新尚在黑田铺附近的云岩寺开设武馆。匡互生跟随宁新尚练就了一身好功夫。据说其膂力超凡，用手能把弯的铁门扣捏直。五四运动中，正在北京高等师范读书的匡互生，是重要的组织推动者和火烧赵家楼的点火人。高师毕业后，匡互生先后在长沙、上海从事教育工作，是民国知名教育家。由于匡互生十分重视武术传播，在学生中积极提倡武术，因而被列为“近代湖南十大武术名人”之一。
晚清邵东民间习武风气的形成，首先是受当时各种武术流派在湖南迅速传播的大环境的影响。黑虎教派武术由江西拳师李法清传于邵东堡面前罗六铁匠，再传刘兆鹏。南派少林武术则由拳师李法灵于1860年前后传于邵东宁求卿。这两大武术门派后来在邵东弟子众多，影响很广。其次，晚清邵东工商业发展较快，大量乡民外出经商，对镖师有迫切需求。事实上，当时邵东的习武之人大多是以押镖为职业。当然，也有为强身健体而学习武术的。如匡互生，小时候体弱多病，为健身跟随宁新尚学武，一年后身体就强壮起来了。
不过，到了民国时期，邵东民间的习武热潮逐渐消退。因为善于经商的邵东人，学艺讲究实用。冷兵器时代，武术高手受人崇拜，镖师职业也比较吃香。但枪炮时代，无论多么高强的武术，在枪炮面前都不堪一击，武术的实用价值大为降低。而且，习武极其辛苦，许多人苦练一辈子，也未必功成名就。因此，民国以降，经商致富的邵东人，普遍存在重文轻武思想，让子弟学文的甚多，习武的极少。一些商人甚至不惜血本把子弟送去欧美留学。所以，民国时期邵东的武术成就泛善可陈，却通过学而优则仕造就了蒋廷黻、何廉、刘馥、刘庚先、尹仲容等一批政界风云人物。
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