公元1276年2月，南宋的都城临安已经被伯颜大军占领，宋恭帝和众多大臣组成祈请使团，在元军的逼迫下前往元大都请降。
张世杰、陆秀夫等人带着宋恭宗的两个兄弟到南方去做最后的抵抗，但大宋到此时已经油尽灯枯。
不少人已经承认，大宋，真的已经亡了。
其中就包括太皇太后谢氏。
太皇太后谢氏写诏书给淮东守将招降，称：''今天我和皇帝都投降了，卿尚为谁守之？''
淮东制置使李庭芝展信阅毕，命令弩手将使者杀死。
数日后，元朝逼迫南宋大臣吴坚、文天祥等5人联名签署劝降书，劝降扬州城内的李庭芝。
文天祥成了5个人中唯一一个拒绝签字的，因为他知道，站在扬州城头上的，是真正的英雄。
2019年的扬州城是一个柔软的地方，这座自隋唐以来就无比繁华的城市，承载着人们对''温软''一词的所有美好想象。秦淮八艳，烟花三月，这些美好的遐想，都与公元1276年的扬州格格不入。
那时候站在城头备战的李庭芝，他已经为大宋王朝奔波了将近三十余年的时光。
从京湖到两淮，李庭芝一路从西到东，一路上看遍了南宋的军事失败。
21岁那年，湖北随州俊才李庭芝出任建始县知县（今湖北恩施），李庭芝在当地积极训练农民的军事技能，使得他们''无事则植戈而耕，兵至则悉出而战。''当地的军务、农务得到了很大程度的发展。
抗蒙名将孟珙对他赞誉颇多，称他的作为将来一定会超过我，对他多有提拔。而李庭芝也将孟珙视为了自己的再生父母和知己，为他服丧三年。
当40多岁的李庭芝出任扬州知府、两淮制置使的时候，他就和这个城市有了不解之缘。
经历大火后的扬州城内满目疮痍，他借钱给民众修建房屋，同时开凿运河、振兴武备和文教、兴办盐业，使得扬州迅速的恢复了生产，百姓皆''德之如父母''。
在两淮父老百姓的支持下，他一度击溃进犯的蒙古军队，同时又协助降宋将领李璮收复了淮河以北的大量地区，只不过因为宋朝武将对李璮的出卖，这次北伐大业功亏一篑。
1269年冬天，朝廷调遣李庭芝前往京湖地区担任京湖制置使，希望他能打破僵局驰援襄樊。襄樊城内已经神鬼难入，十数万蒙古军队利用城寨和围墙将襄樊堵的水泄不通。吕文德率领军队数次驰援襄樊却功亏一篑，反而导致他手下的7万将士损耗殆尽。
李庭芝此时已经毫无办法，他手头既没有充足的良将锐卒，也调动不了范文虎的军队。范文虎受到贾似道的包庇，他''日携美妾，走马击球军中为乐''却迟迟不出军。
李庭芝没有办法，只能征集了三千民兵带着大量的物资从汉水上游均州（丹江口）出发，张顺、张贵两个民兵将领完成了宋朝官军都无法完成的壮举，将大量的物资送进了数年没有接收到援助的襄阳城内，而这两个民兵将领先后死于往返途中，令人惋惜。
这是李庭芝在襄樊保卫战中做出的全部，他调动不了范文虎，屡次弹劾他也毫无作用。1273年，襄阳失守后，范文虎却只降职一级，而李庭芝则被撤职，成了襄樊保卫战失利的替罪羊。当襄阳失守后，南宋长江千里防线如纸糊一般，只要元军轻轻一捅就会溃不成军。
直到1276年，南宋山河已经不是当初那副模样。
1276年的时局图 仍然坚守的淮东地图格外扎眼
当初镇守的京湖没了、两湘之地没了、巴蜀几乎没了、江西没了、淮西没了、淮南没了……
临安被元军兵不血刃的占领了，年仅5岁的小皇帝投降，两宫太后与百余名朝廷官员、宫女组成祈请团，前往元大都请降。
整个南宋能控制的地区只剩下了浙闽、两广以及川东，还有李庭芝镇守的淮东。
57岁的李庭芝、苗再成、姜才等人孤零零的守在淮东，在陆路上他们已经和朝廷几乎失去联系。
镇守淮西的老将夏贵投降了，这个80岁的老将已经为帝国征战了五六十年的时光。
从四川杀到京湖再杀到两淮，他活跃在南宋的所有边境地区，立下战功无数，也溃败过无数次。
老将热血已凉，他不得不承认，南宋亡了。
李庭芝，你还在守什么呢？
1276年2月的扬州，城中的百姓已经不仅仅是易子而食了。
在被围困了长达近两年的时间后，城内的百姓已经油尽灯枯。
每天数百人投入濠水自杀，人们等着死人的尸体，争相割走他身上的肉，没过多久，尸体就只剩一条白骨了。士兵们先是吃粟，后来吃牛皮，再后来，士兵中有人吃自己儿子的肉，吃饱了就上城墙苦战杀敌。
扬州百姓视李庭芝为父母官，近20年前李庭芝带领扬州百姓走出贫困， 在大灾难后安身立命下来。不知此时的扬州百姓和李庭芝心里是如何想的。李庭芝心中是否有愧疚？扬州百姓是否有埋怨，亦或是将此时的坚持当做是对李庭芝的报答？
我们无从而知。
阿术围攻将近两年时间啃不下扬州城，便利用各种方法进行劝降。
降将来劝降，李庭芝你把他们都杀了，反反复复杀了好几拨人。
两宫太后来了，下诏书劝降，李庭芝你登上城墙痛骂''我奉诏守城，从没听说过奉诏投降的！''
太皇太后谢氏又写了封诏书，问你''今吾与嗣君既已臣伏，卿尚为谁守之？''你命令弩手射杀使者，还令将领姜才出门将两宫太后夺回，却无功而返。
''吾惟一死而已。''这是李庭芝最后的宣言。
7月，文天祥已经乘船逃亡南方和陆秀夫汇合，拥立年仅7岁的小皇帝赵昰为宋端宗。他们起草诏书给给李庭芝，希望李庭芝能突破重围来到南方共谋发展。
此时的淮东失陷已经是时间问题，李庭芝想要匡复宋室，必须突围。他和姜才一起率领7000精锐冲出扬州，突围失败后退守泰州。扬州守将朱焕立马开城投降，并将将士和李庭芝的妻儿送往泰州劝降。
泰州守将也接着投降，李庭芝企图投湖自尽，不料湖水太浅未遂。最终他和姜才一起被阿术擒获，在扬州被公开斩首。
就义当天，扬州百姓皆泣不成声。
降将朱焕说：''扬州自从用兵以来，尸横遍野，都是李庭芝和姜才害的，不杀了留着干什么！？''
铁血扬州雕像 目前位于扬州内
李庭芝，你到底是在为谁守城呢？
扬州被围困的33个月里，那是你人生中见到的最残酷的地狱。
国都沦陷，皇帝和太后已经投降了半年，你还在坚守扬州。
你到底在为谁守城呢？
久居深宫的太皇太后谢氏，她以为你守卫的是他们赵宋宗室，以为你保卫的是临安城内达官贵人的亭台楼阁。
她错了，错的非常离谱。
文天祥却知道，你和扬州百姓一起守住的，是中华民族最后的道德底线，是中华民族的气节。
''象台死得所，万古忆清风。''你为胡季昭、胡象台写的诗也同样能描述你的一生。
扬州百姓们为李庭芝和姜才修建了双忠祠堂，香火数百年不断。
即便是在清朝，也有文人冒着忌讳为二人撰写碑文。
如今，铁血扬州的组雕树立在扬州城内，供人们瞻仰。
倘若读者能读到这里，希望读者们能记住这两位千古忠臣。
参考资料：
《宋史·李庭芝传》
《新元史·夏贵传》
杨本义《民族英雄李庭芝、姜才抗元史迹述评》
《宋双忠祠碑文并序》
