谈到北宋的名将，大家耳熟能详的就是抗击辽国侵凌的杨家将，也有人知道种师道的“种家军”。还有一位将领，出身底层，曾经犯过罪，受到了脸上刺字的刑罚。然而，他不甘堕落，骁勇善战，凭借战功做到枢密使，踌躇满志，最终却在言官的弹劾以及朝廷的猜忌之中郁郁而终。他便是抵抗西夏的名将：狄青。
北宋王朝，是在五代十国的废墟上建立的。唐末以来，群雄割据，“下克上”成了家常便饭，就连北宋的开国皇帝赵匡胤，也是靠篡位称帝的。因此，北宋的历代君臣，对手握重兵的武将特别防范，生怕他们权力太大，威胁自己的皇位。这样做的恶果，就是武将的自主权和积极性受到了很大的破坏，对外战争负多胜少。除了辽国的威胁之外，西北的苦寒之地，党项崛起，建立了西夏帝国，屡败宋军。这种局势下，狄青这个出身底层的将领登上了历史舞台。
狄青没有背景，是由最底层的士兵，奋勇作战，一步步升成高级将领的。临阵厮杀的时候，他总是带着一个狰狞生威的青铜面具，不等接战，西夏的士兵就已经因为惊恐而士气大跌。三通战鼓之后，狄青腾跃冲锋，所向披靡，所到之处，敌军无不溃逃。在四年的边关拉锯战中，狄青身先士卒，上阵二十多次，负伤八次，立下了赫赫战功。
狄青不但作战英勇，对于鼓舞军心，也很有自己的一套办法。有一次，狄青带队，长途跋涉去迎击西夏的大军，大家都没有信心，情绪低落。路过卫青庙时，狄青命令大家安营扎寨，宣布道：“我要扔一百枚铜钱到桌子上，如果都是正面朝上，那么就说明卫青的英灵护佑，我们必然马到成功！”部下都很着急，担心更加影响士气。然而狄青胸有成竹，拿出一百枚铜钱一扔，居然都是正面朝上。将士们军心大振，齐呼万岁，他们认为，这肯定是前朝名将的英灵显圣了！大家奔赴前线，一鼓作气的击退了西夏军。原来，这是狄青鼓舞士气的一个手段：所有的铜钱，正反两面都是一模一样的！对于当时迷信的古人，借助鬼神之说，鼓舞士气，确实是一个很有效的办法。
宋仁宗曾经对狄青说：“你年轻时犯过罪，受过脸上刺字的惩罚。现在你既然是我们宋军的大将，就请找个医生，把脸上的字洗掉吧。”狄青回答：“末将想保留脸上的字，让弟兄们看看：无论出身如何，只要努力杀敌，都有建功立业、封妻荫子的机会！”
宋仁宗对狄青的坦荡和气度非常赞叹。狄青最后做到了北宋的枢密使，这已经是武将能达到的最高官职了。但是，狄青的出身，还有他在军队中的威望，最终还是受到了言官和文人们的诋毁和弹劾。那么狄青为什么会被皇帝诋毁和猜忌呢？除了北宋重文轻武之外，只因一句话。那就是每次他赏赐士兵衣粮的时候，都要大声喊：“此狄家爷爷所赐！”即使到了枢密使的高位，他还照喊不误。朝廷因此对他很是忌惮，这不是在收买人心吗？狄青的骄傲，让朝廷忌讳了。 “狄青为枢密使，自恃有功，颇骄蹇，怙惜士卒，每得衣粮，皆曰：“此狄家爷爷所赐。”朝廷患之。”
一代名将，靠战阵厮杀得来的官位，不但没有受到尊重和爱护，反而被频繁的中伤和侮辱。狄青没有重返战场，在病榻上郁郁而终。没有优秀将领守护的北宋王朝，数十年后，终于自食恶果，被来自北方的金国吞灭。
文献出处：《宋史》