蔡挺，宋城人，也就是现在的河南商丘，我的老乡。
他年少聪慧，二十岁便进士及第，任虔州推官。
后来，他跟随名臣富弼出使辽国，议定当时的宋辽边界问题。
等到了雄州的时候，富弼皇帝赐予的誓书内容与出发时得到的口谕不同，怀疑被宰相氯乙基陷害，便派遣蔡挺返回开发，向宰相说明情况说明。
宋仁宗这才得知了事情的始末，消除了富弼的疑虑，让他在与辽国谈判时，掌握了底线。
后来，蔡挺被任命为任庆州太守，抵御西夏军队进犯，为朝廷立下大功。
不久，他又调任渭州（治所在今甘肃平凉）太守。
这里是抵御西夏进犯的前哨，生活艰苦，必须时时提防西夏军队的骚扰。
这一天，他走出军营，举目远望，只见四野茫茫，空旷寂静，唯有一弯残月，孤寂地垂挂在天际。
脚下枯黄的荒草，给绵长的关塞涂抹上一层浓重的紫色，只见那一座座古垒，雄踞对峙，炫耀着它的稳重和威严。
突然，远处传来一声战马的嘶鸣，打破了拂晓的沉寂。
蔡挺不觉浑身一哆嗦，感到一阵寒意，一股愁思不禁袭上心头。
他想到自己常年驻守边关，训练十足，屡建奇功，却屡屡得不到升迁，顿觉疲惫衰老。
他一时兴起，回营便写了《喜迁莺》词一首：
霜天秋晓，正紫塞故垒，黄云衰草。汉马嘶风，边鸿叫月，陇上铁衣寒早。
剑歌骑曲悲壮，尽道君恩须报。塞垣乐，尽櫜鞬锦领，山西年少。
谈笑。刁斗静，烽火一把，时送平安耗。圣主忧边，威怀遐远，骄虏尚宽天讨。
岁华向晚愁思，谁念玉关人老？太平也，且欢娱，莫惜金樽频倒。
写完，他心中若有所失，拿着词笺踱到后园，想在那里平静一下自己的情绪。
这时，他的儿子正在园中读书。
蔡挺便把刚写的词给儿子看。
父子俩，两般心情，一处闲愁，彼此诉说了些戍边苦情。
他们相互劝慰一番，也就各自回房去了。
儿子把词笺笼在袖中，走出后园时，词笺不慎从袖中掉了下来。
后来，这词笺被一位守门的老兵给拾到。
谁知那老兵不识字，便去找帐中笔吏，请他看看到底是什么。
笔吏接过小笺，见写的是一首词，就细细研读起来。
蔡挺的词，一时勾起他满腹哀怨。
笔吏也想自己在边塞，穿破了一件又一件征衣，送走了一个又一个寒暑。
那些主帅们如走马灯，一任去了，一任又来了，总说圣上忧边，威灵远布，可边境何时才能无事？战士何时才能解甲还乡？君恩须报，君恩难报啊！主帅们在喟叹玉关人老时，虽不免也要借酒浇愁，可不知哪一天就高升内迁了，只有我辈士卒，才永无盼头，最终老死边关，抛骨穷荒了。
笔吏正一边读着、一边怨恨着。
这时，渭州的营伎领班来找笔吏。
笔吏把词笺交给她，说：“你们去给它配上曲，唱唱吧，多少也能代土卒们吐出点苦情！”
不久，皇上派宦官来边塞分赐将士们冬衣。
蔡挺在军中大摆宴席款待。
营伎领班带着州营歌伎助宴。
席间，一个歌女弹唱起《喜迁莺》。
刚开始的时候，蔡挺并没留意，但是，听着听着，不觉耳热心跳。
他心下大惊，暗忖道：“这不是自己写的新词吗？怎么传出去？”
这首词，不仅写了边塞之苦，其中的“谁念玉关人老”一句，分明就是在在埋怨皇上。
如果这宦官听清楚了，查问起来奏呈皇上的话，那还了得？
想到这里，蔡挺顿时如坐针毡，再也无心饮酒听曲。
宴罢，蔡挺立即提审营伎领班。
可怜这红颜弱女，吓得魂飞魄散，不知自己犯了什么罪，使主帅大人如此震怒。
等主帅问起《喜迁莺》词曲的由来时，她才知道其中缘由，便一五一十说了出来。
但蔡挺仍然一阵后怕，怕惹出事端，竟把这女子投进了牢狱之中。
众营伎见领班蒙冤下狱，就聚到一起想办法营救。
一个说：“词是蔡大人自己写的，是军吏要我们唱的，我们有什么罪？”
又一个说：“我们是供官府取乐的人，要生要死都由不得我们，到哪里论理去？”
商量来商量去，众人决定去找那位宦官：“既然词是大人写的，他自己定是喜欢的，只要公公不见怪，蔡大人也就不会怪罪我们了。”
于是，她们纷纷解囊，凑集了一些银两，买了酒菜果品，派了几个口齿伶俐、姿色出众的营伎去宦官下榻处求情。
宦官见众营伎前来说情，陪饮弹唱，就一口应允了。
过了些日子，宦官要回京复命。
蔡挺在州府设宴饯行。
席间，仍是班营伎弹唱歌舞。
酒过三巡，宦官突然说：“蔡大人，上次酒宴上，我听得有一群营妓唱了支曲子，叫《喜迁莺》，可否让她们再弹唱来听听！”
听到这话，蔡挺心中不禁一惊，“果然要大祸临头了!”
他暗暗叫起苦来，刚才还堆笑的脸顿时像黑了天，嘴僵舌硬，竟说不出一句话来。
宦官见蔡挺这副模样，不禁哈哈大笑起来，说：“蔡大人难道不喜欢此曲？此曲一反边塞诗词雄浑粗犷之风，凄婉苍凉，娓娓动人，是一曲难得的塞外之音。自古帝王都派乐官四方采风，以观民情，这支曲词，如能上达圣聪，说不定圣上高兴，还会降恩于你们呢！”
蔡挺见宦官说得真诚，立即放了心，脸上又堆满了笑，说：“既是公公喜欢，就再叫营伎唱来。”
宦官走后，蔡挺料到不会因此招祸，也就放出了营伎领班。
宦官回到开封之后，还将《喜迁莺》曲词给了宫女习唱。
宫女们识字不多，只见词中有“太平也”三字，想必是歌颂升平盛世的，便争相传唱。
不久，就唱遍禁宫。
有一天，宋神宗赵顼听到这支词曲，询问从何而来。
等他听说是渭州知府蔡挺所写，便下了一道诏书：“玉关人老，朕甚念之。枢管有阙，留以待汝。”
蔡挺接到这道圣旨，大喜过望。
“谁念玉关人老”之叹，终于博得了皇上的顾念。
他当即打点行装，进京上任，做他的枢密副使去了。
至于那些长年戍边的士卒，何年才能还乡与亲人团聚，皇帝老子大概连想也没有想过。