大学教育在当今社会发挥着非常重要的作用，为社会发展培育各种专业人才，体现着国家现代化进步水平。在欧洲各个国家，高等教育历来受到高度重视。那么，欧洲尤其是中世纪以来，大学教育的发展历程是怎样的呢？让我们来一起了解下吧！
大学的前身
很少有人知道，第一批大学是如何诞生的。众所周知，欧洲文化的起源来自古希腊、罗马。而最早表示“大学”一词在拉丁语词根中有“全面”或“协会”的意思。从字面上理解就不难发现，大学这一机构的定义是经过不断演变和转化得来的。最初始的大学只是这一复杂现代机构的雏形之一，同一位面可能有多种面孔和形式。
现代大学
而大学是为了培养多种特定职业技能人才出现的，例如建筑行业的建筑技能人才，陶器行业的制陶技能人才，不一而足。故而，现代大学和这些原始单位的区别是，大学是多学科的。当出现一个整合医学、法学、神学的教学机构出现时，大学就在西方以全新的面貌出现在世人面前。
教育深受宗教的影响
在整个西方教育史，中世纪宗教扮演了极其重要的角色，教育最开始与探求《圣经》中的真相有关，为此，教育机构的开设了是为了让人们精确阅读和阐释宗教教义的书籍。 毕竟，教育被认为守护神圣正统教义，避免人们走入歧途，并坚守最基本的原则。不过，慢慢的，随着时间的推移，大学转化成培养传播传承文化知识，培养专业职业技能人才的地方。
教会是中世纪欧洲教育的主导力量
11世纪初的欧洲，大学开始生根发芽
在11世纪，欧洲大陆有几所宗教学院和行会学校开始转变成更大的教育中心，它们成为欧洲第一批的大学。一些修道院学校，例如贝克学校，吸引了来自不同地方的学生。那时的大学设立，需要来自所在国家的世俗权力，但仍然摆脱不了宗教影响力，还需要经过罗马教皇签署正式文件才能宣告成立，并接受教廷管辖。不过，此时的开放式大学已经初具雏形，城市社区也设置了接收学生的最低数量。有的自治大学甚至受到特权的保护，允许其学生免服兵役。
13世纪，欧洲封建化达到顶峰，欧洲各国纷纷建立大学
13世纪，欧洲大学的数量大大增加，有名的有19所。其中，法兰西国王腓力二世颁布诏书，批准了欧洲古老大学巴黎大学的成立。巴黎大学是由巴黎圣母院的大教堂学校发展而来的。而剑桥大学是1209年牛津大学学生流亡后成的。法国蒙彼利埃的医学院则是在13世纪初成为一所新大学，而图卢兹大学则由罗马教皇授权于1220年建立。 此外，在西班牙，国王于1220年在萨拉曼卡建立了一所古老的大学。
萨拉曼卡大学 西班牙最古老的顶尖公立大学
14-15世纪文艺复兴，大学成为思想交流和传播的平台
14世纪，欧洲大学已经增加到25所。许多城市都希望成立新的大学，希望改善他们的经济状况。大学开始主导更多的教学时间，但罗马教廷还是试图干预大学的教学内容，在罗马教廷资助的许多大学中，神学是非常重要的学科。
在这样的大学中，教职人员主要是一些神父，而教会也会在大学派遣常驻代表，代表直接隶属于大主教。不过，随着时间的推移，大学机构却越来越倾向于用世俗教育来代替神学教育，这主要是因为大学机构不同于国家其它机构，到大学学习的，有各种年龄段和不同国籍的人，不同背景的人在一起自然就产生了新思想和新交流。世俗知识的传播从此慢慢生根发芽。
颇有意思的是，由于此时的大学流动性都很强，如果发生任何灾害或者战争，则该大学只能搬迁到另一个位置。而在早期，学生进入大学是没有任何分数规定的，只是学费要自付，这也就让来自贫困家庭的学生特别辛苦，他们不得不租用很小的房间节省开支，经常生活在贫困中，一些人甚至不得不流浪。到十四世纪。甚至专门出现了一种独特的学生种类，叫做“流学生”，他们定期从一所大学转到另一所大学，只为完成既定的学业。
中世纪大学
到了14世纪后半叶，“系”开始出现在大学中。最初的大学，通常都增加了几个“系”，赞助资金和院系划分决定了大学的命运。因此，国家代表和院系的代表共同选择了大学的正式负责人，即校长。最初，校长只拥有临时权力，通常为一年。直到15世纪末，大学的主要官员开始由行政当局任命，而其它因素失去了影响力，大学开始授予学位。通常，一个13-14岁的少年，由一名教授教学3-7年，成功完成各项学习活动后就能获得学位。这是大学学位制的雏形。到了15至16世纪，大学的数量持续增长，那时欧洲有大约80所大学，再到下个世纪，则规模已经扩大到180个左右了。
16-17世纪新教改革，大学摆脱宗教桎梏，成为世俗的学校
在16-17世纪，罗马教廷对许多大学进行了新的改革，各地大学纷纷加入新教改革，德国符腾堡大学成立于1502年。他与其它许多传统大学不同，这所大学摆脱了梵蒂冈的控制，开始隶属于世俗权威。而在英格兰，新教改革则对剑桥大学的影响最大。
在此期间，法国的大学的教学系统也发生了变化。他们开始转向真正的科学。在地理学中，他们开始使用具有重大地理发现的新地图。而在符腾堡州的弗莱堡以及英国的牛津大学，则是改革了教育课程。这些讲座或授课开始分为基础课程和选修课程。
马丁·路德像
此外，在中欧，宗教改革在城市学校的建立和改革中发挥了特殊作用。马丁·路德在1527年在埃斯莱本建立了高等拉丁学校。
二十年后，德国出现了六十所新教城市学校。艾斯莱本的第一所主要新教城市学校由埃里格拉领导。课程包括德语学习、教堂唱歌，拉丁语法和文学，古希腊作家的学习以及关于“世俗话题”的教学。对于世俗话题教学，则是使用了1518年的“教育学”课本，该课本提供了例如有关葡萄收获，家禽养殖，婚姻，个人卫生，礼节，剧院等等的教学课，不在是神学一家独大的局面。
最后，到了十七世纪至十八世纪初。大学承担起了为年轻人规划未来的主要任务，并以实现这一目标展开教育教学。