徐文伯，字德秀，祖籍东莞姑幕（今属山东诸城），后迁居丹阳（江苏南京），出身名医世家，其祖父、父亲皆精通医术，闻名于世。
徐文伯少年时期就得到父祖的真传，“少承家传，医道日精”，医术越来越精湛。
徐文伯入仕南朝宋，“耻以医为业”，因此常年侍奉皇帝，从不以“太医”自称，却留下很多脍炙人口的经典案例。
《南史》记载：大臣范云突然得了急病，在家中卧床两天，朝廷征召徐文伯探视。
徐文伯诊脉后对范云说：“延缓治疗，则一个月就能痊愈，如果迅速治愈，表面上可缓解，而两年后就会复发，那时候就无可救药了！”
范云是个急性子，当时说：“朝闻道，夕死可矣！更何况是两年呢？”
徐文伯以火灸为其治疗，并盖上厚厚的被子，不一会儿，范云汗流浃背，当时就能下床了。
两年后，不听医嘱的范云果真病逝了。
孝武帝刘骏的母亲路太后生病了，背部剧痛难忍，很多御医都治不好，徐文伯诊脉之后说：“这是小肠出现了结石。”
路太后可能得了胆结石或泌尿系统结石，当时，徐文伯就为她煎制“水剂消石汤”，不久，太后就痊愈了。
宋明帝在位的某一年，一个宫女“患腰痛牵心”，每次发作起来几乎要气绝，很多御医认为是“肉症”，而徐文伯却认为是“发症”，于是给宫女灌油，宫女吐出一根如头发一样的东西，有三尺长，头部像蛇一样能动。
不久，宫女就恢复了健康，后世医家认为，这是一种形如头发的寄生虫。
泰始六年（公元470年），宋明帝刘彧喉咙生疮，疼痛难忍，脓血从喉中涌出，严重的时候，连水都难以下咽。
太医们找不到病因，都束手无策，朝臣于是请来徐文伯。
徐文伯经过望、闻、问、切，开出的药方极为简单，就是每天让宋明帝吃一定数量的姜片，每日吃三次。
近侍就把姜片切碎，给宋明帝服用，宋明帝把姜末强咽下去，喉咙更加疼痛，搞得泪流满面。
宋明帝对徐文伯说：“老徐啊！你这是要弄死朕的节奏啊！是不是成心想要看朕的笑话？”
徐文伯说：“冤枉啊！臣不敢。”
大约吃了二斤姜的时候，宋明帝喉咙里面的脓血渐渐少了，吃下三斤之后，嗓子眼儿不疼了，肿块消失了，吃东西完全正常了。
宋文帝问徐文伯：“这普普通通的姜片，难道真有神奇的功效？”
徐文伯回答说：“陛下爱吃竹鸡，而竹鸡生活在丛林中，喜欢吃半夏的嫩苗，半夏有毒，竹鸡体内积蓄了很多半夏之毒，陛下吃了这种鸡，毒就存留在喉咙和食道中，这种毒只有生姜可以化解。”
宋明帝大喜，于是将祖传的鸳鸯剑赏赐给徐文伯，赞誉徐文伯为“天下第一名医”。
宋明帝去世后，九岁的长子刘昱即位，史称宋少帝、宋后废帝。
刘昱聪明伶俐，却不爱读书，贪玩儿，好奇心强，又残暴凶狠。
《南史》记载：“宋后废帝出乐游苑门，逢一妇人有娠，帝亦善诊之，曰：‘此腹是女也。’”
某一天，宋少帝刘昱在徐文伯陪同下外出游玩，偶遇一个孕妇，也善于望诊的小皇帝对徐文伯说：“这女子腹中是个女婴。”徐文伯说：“腹中有一男一女两个婴儿，男婴在左边，长得青黑，个头比女婴要小一些。”
宋少帝性急，打算派人剖开女子的肚子一见分晓，徐文伯害怕没人性的小皇帝伤害其母子三人的性命，于是劝说道：“若施以刀斧，可能会发生变异，请允许臣使用银针，妇人自然会很快分娩婴儿。”
侍从将女子送入室内，徐文伯针灸“足太阴、手阳明”等相关穴位，一针下去，“胎便应针而落，两儿相续出，如其言”，果然如徐文伯说的那样，妇人先后娩出一对龙凤胎。
徐文伯晚年留有《徐文伯药方》、《徐文伯疗妇人瘕》等医书，记录了自己的临床经验，可惜这两本书都失传了，其子徐雄传承了他的医术。