在医学高度发达的今天，传染病的威力，依然让整个世界感到害怕，无论是它对人体带来的伤害，又或者是对社会秩序造成的影响，以及在经济上带来的损失，都让人感到难以承受，而寻找“零号病人”，也就是第一个得传染病，开始散播病毒的感染者，是至关重要的一环，这样才能从源头上遏制疾病的发展。
而历史上最著名的一位“零号病人”，名字也十分耳熟，相信不少人应该听说过她的绰号：“伤寒玛丽”。表面健康的玛丽却携带了致命病菌，最终被隔离到去世。
1906年的夏天，纽约长岛，一场不幸席卷了银行家华伦，华伦的别墅里，包括佣人在内一共生活了11个人，然而一个月过后，华伦的夫人、两个女儿、女佣还有园丁，共计6人感染了可怕的伤寒病。此时伤寒依然没有特效药能够医治，是人们为之色变的病魔。
无奈的银行家只能邀请传染界权威的专家索伯对自己一家进行调查，希望能够找到源头。
这件事情，同样引发了纽约州卫生局的重视，长岛是著名的富人区，大量富豪以及重要人物生活在此，而让专家索伯感到纳闷的事情是，为何伤寒会盯上华伦一家呢？
原来当时的伤寒，主要发生在贫民窟或者是战争时期，通常是因为人们生活条件差，又或者是吃了不干净的水或者是食物，银行家不会有这种困扰。
而经过重重调查，索伯将目光，对准了华伦的家庭厨师，玛丽·梅伦（Mary Mallon）身上，根据他敏锐的调查，玛丽曾经先后在七个地方停留，而每个工作地点，竟然都发生了伤寒病，更是有一名病患因此死亡。
在这个年代，还没有“无症状病人”以及“自身免疫”的说法，当索伦尝试性的希望得到玛丽的一些血液样本时，迎接的却是玛丽冰冷的拒绝和粗暴的反抗。之后索伦找到了地方卫生官员，希望为玛丽进行检查，却同样被这个凶狠的女人赶了出来。
1869年出生的玛丽·梅伦（Mary Mallon），是爱尔兰人，在15岁的时候移民美国，她原本只是一个女佣，后来又转行当厨师，这样能够获得更多的薪水，然而玛丽坚决拒绝采集样本，她很担心这样做会毁掉自己的厨师生涯。
但是配合与否显然由不得玛丽，最终卫生部门带着一辆救护车和5名警察上门，而在医院，索伯的猜测也被证实，玛丽成为传染病的源头，虽然她自身具有免疫力，然而玛丽的胆囊，却潜伏着恐怖的伤寒杆菌，随时准备寻找着下一个宿主。
最终玛丽被送到了纽约的北兄弟岛传染病房，确保她不会接触更多的人，这一隔离，便是4年的时间。然而玛丽自己十分委屈，没有什么医学知识的她怎么也不会明白，平日没有什么大病的自己，怎么会成为疾病的“罪魁祸首”呢？玛丽的故事，甚至获得了一部分公众的同情，1909年6月，《纽约美国人报》还用一篇十分煽情的文字讲述了玛丽受到关押的生活，引发了很多人的共鸣，开始有人呼吁给他自由。
最终到了1910年，在庞大的舆论压力下，州政府答应释放被隔离的玛丽，但是玛丽必须在两者之间做出选择：1.通过手术切除自己的胆囊。2终身不得再从事厨师的职业。保守的玛丽最终选择了后者。当地还为难以糊口的玛丽安排了一份洗衣工人的差事。
这起风波，似乎已经平息，几年过后，大家几乎忘记了玛丽的事情，然而5年过去，纽约的一家医院却再次爆发伤寒，期间25人感染，2人死亡，结果卫生官员在寻找源头的时候，看见了在医院当厨师的玛丽，此时她改名为布朗，很显然，疾病的原因清晰可见。
最终玛丽第二次被送到了兄弟岛的隔离病房当中，此时的她，一生中已经传染了52名病人，至于间接感染的，更是不计其数。
玛丽的后半生，也始终被隔离在了小岛上，得知自己对社会造成了巨大负担后，玛丽多少也有些愧疚，开始配合当地医院的工作，但是无论医生使用什么药物，玛丽体内的伤寒病菌却依然顽强的存活，一直到1932年，玛丽因为中风，去世在了北兄弟岛。
在此之后，玛丽在传染病医学界，已经成为了著名的人物，她的名字和伤寒紧紧的联系在了一起，作为首个零号病人，玛丽的故事，也为后来的医学研究提供了很大的参考。
女子表面健康，但身体却携带致命病菌，传染52人，后被隔离到去世