在中国数千年的封建社会历史上，曾诞生了数十个封建王朝和数百个皇帝，有的好色残暴，有的横征暴敛，也有的风流成性不理国事。而在明朝时期，有一个皇帝却有恋母情结，他爱上了一个比他大17岁的女人，这个女人心狠手辣，险些让他断子绝孙。
但尽管如此，他还是深爱着她，任由她作威作福。这个皇帝就是明宪宗朱见深，那么为何他会如此深爱万贞儿呢？
朱见深的经历还是相当坎坷的，他在未满两岁的时候就被册立为太子，但是由于朝廷政变，他很快又被废掉了，这都是因为他父亲的皇位被叔叔给夺走了，这个可怜的孩子也因为这场政变而遭到了冷落。但就在他备受冷落，无人关怀的时候，身边只有一个奶妈陪伴着他，照顾着他，自始至终都没有离开过，她就是万贞儿。
万贞儿十八岁就被选为朱见深的奶妈，她对朱见深就像对待自己的孩子一样，无微不至地照顾着他，哪怕在他被废以后，也始终不离不弃，因此朱见深对这个奶妈一直有着特殊的情感。
后来，他父亲再次夺得了皇位，而朱见深也又一次被立为太子，只是他因为年幼时经历了太多坎坷，结果落下了口吃的毛病，周围的人都偷偷地嘲笑他，但唯独万贞儿从来不嫌弃他，这也令他更依赖万贞儿。
其实朱见深小的时候，并不清楚自己对万贞儿到底存在着怎样的感情？直到他长大，才知道自己对万贞儿的感情，不止掺杂了亲情，还有一丝爱情在里面。此后他就更离不开万贞儿了，这种感情随着时间的推移不仅没有减少半分，反而日益浓厚。
天顺八年，明英宗驾崩，十八岁的皇太子朱见深即位为帝，是为明宪宗。万贞儿已经三十多岁了，整整比朱见深大了17岁，但他丝毫不嫌弃，即位后封她为贵妃，甚至还想立她为皇后。但是由于太后的强烈反对，他才不得不另立她人为后。
但为了表示自己的不满，他和皇后大婚后，整整五天没有踏足皇后寝宫，一直待在万贞儿那里，还将掌管后宫的权力都给了万贵妃。
成化二年，三十七岁的万贵妃生下皇长子，明宪宗朱见深大喜，立即晋封她为皇贵妃，位列诸妃之首，并许诺立其子为太子，又派出使者四处祷告山川诸神。但天不遂人愿，孩子出生不久后夭折。
自从她失去一个孩子并且又失去了生育能力以后，她的性格就开始大变了。虽然当时的明宪宗依然一如既往地宠爱着她，但她还是担心自己日渐衰老，容颜不在以后会失去恩宠。为了稳固自己的位子，她开始残害其他嫔妃，特别是那些怀了身孕的妃子，她更是毫不留情，以至于明宪宗始终没有孩子。
《明实录·万贵妃传》曾有相关记载：成化丙戌生皇子一人，上为遣内官诣山川寺观，挂袍行香以祈阴佑，因封贵妃，皇子未晬而薨，妃亦自是不复娠育，数年储嗣未兆。中外以为忧，言者每劝，上恩泽当溥，然未敢显，言妃之妒也，惟给事中李森言及之，而宠益甚。初居昭德宫，后移安喜宫进封皇贵妃。
要不是后来的朱佑樘命大，躲过了万贵妃的毒手，朱见深就该绝后了。
最匪夷所思的是，即便万贵妃做下这么多恶毒的事情，明宪宗却始终如一地宠爱着她，这又是为何呢？
首先，最主要的原因是朱见深被万贵妃一手抱大的。小时候的朱见深可谓是一直在险恶的政治环境里生存，年幼便卷在皇位之争的旋涡中，精神压力是非常大的，但这时候，却只有万贞儿一直不离不弃；
其次，朱见深的恋母情结。明朝皇子出生后，生母大多都没有抚养权，一般都交给奶妈、太监抚养，这样就使得皇子和一些近侍、宦官等关系很亲近。万贞儿陪伴着朱见深从孩童时期，一直到他成长为少年，照顾抚养他的时间长达十五年之久，这使得朱见深对这个万贞儿形成了一定的心理依赖。
最后，当然除了朱见深的恋母情结，万贞儿倒也是个有魅力的女人！不然不会在那众多的野史和影视作品中，将万贵妃描述成了妖妃恶女，被世人唾弃。
成化二十三年正月，皇贵妃万贞儿去世，时年五十八岁。得到消息的明宪宗不禁嚎啕大哭，哀叹道：“贞儿不在人世，我亦命不久矣。”《明实录·万贵妃传》记载：至是上郊祀回，值天大雾，人皆惊讶，翌日庆成宴罢，上还宫，忽报云妃薨逝矣，上震，悼辍视朝七日，谥曰：恭肃端慎荣靖，葬天寿山西南，凡丧礼皆从厚。
万贵妃死去以后，明宪宗居然破坏祖制，在十三陵里为万贞儿修建了一座万贵妃墓，为的就是俩人死后还能相依相偎，浓情蜜意。然而在明朝的制度里，只有皇帝和皇后才能合葬十三陵，但这也体现出朱见深对万贞儿的感情。
万贞儿去世的同一年，郁郁寡欢的明宪宗朱见深也驾崩，终年四十一岁。
参考资料：《明宪宗实录》、《明史·万贵妃传》、《胜朝彤史拾遗记·万妃传》等