在历史上，很少有女性角色，比600年的奥斯曼帝国更神秘，当时的土耳其和从巴尔干半岛到叙利亚的土地，都位于一个伟大帝国的中心。那是个后宫时代，妇女被关在一个秘密的世界里，在那里她们可以被管理，受教育，并主要服务宫廷。
就像《天方夜谭》中的场景一样，在奥斯曼帝国后宫里的日常生活，是一个充满感官享受的秘密天堂生活——还有无尽的规则、期望和界限。后宫是一个传奇的父权制的一部分，他们试图禁锢女人的本质，并且仅仅为自己服务。
奥斯曼帝国，逐渐发展成为一个男性主导的社会
在公元8世纪和9世纪，土耳其游牧民族被赶出家园，最终在蒙古人到来时皈依了伊斯兰教。到1299年，奥斯曼帝国建立，给该地区带来了很多变化，包括税收，社会变迁，以及大量的宗教灌输。从公元1299年到1923年，它还带来了一种被称为“后宫”的文化现象，即所有的女性和苏丹的妃子都在宫廷里。随着帝国领土的扩张，苏丹来了又走。从拜占庭帝国发展而来的经济和社会制度，伊斯兰教成为这个国家的普遍法律。
后宫里的女人与世隔绝，不为人知
一个后宫的入口，隐藏在一个精致的宫廷中央。占据这些空间的女性，很少离开宫廷的限制，但至少她们的环境是非常华丽的。在一个由绿色和蓝色瓷砖装饰的房间组成的缥缈世界里，在金色的轮廓和豪华的家具的映衬下，外面的世界变成了一个遥远的概念，只有偶尔看到马尔马拉海才能瞥见。
宦官们监视着后宫里的女人，而其中一些人在宫廷里很有权势。除非经过高级官员的仔细检查，以确保没有任何人闹事，否则任何人都不允许参观。不止是宦官，住在后宫的女人，如果她们足够聪明和幸运，也能在宫廷中获得巨大的权威、尊重和财富。
后宫非常漂亮
后宫的环境非常华丽。后宫的中心是一个巨大的亭子在一个巨大的庭院里，妇女们可以在池塘里洗澡或眺望花园。这是一个极其幸福、和平和宁静的地方，在这里沉思和休息司空见惯。庭院是妇女们一起读书、祈祷或分享故事的聚会场所，它为她们提供了一个急需的逃离囚禁的空间。
皇室的后宫通常住着许多妇女，包括苏丹的官方妻子、母亲、女儿、女性亲戚和女仆。当然，太监们总是在旁监视着，看有没有什么不妥当的地方。苏丹的儿子们也一直生活在后宫里，直到他们大约12岁，那时他们会被认为是男人，允许宫内妓女的出现。
被阉割的男人，守卫着后宫入口
后宫被认为是非常私密的地方，除了苏丹的核心圈子之外，没有人能看到它。因此，后宫的守卫者必须是那些盛气凌人但又不像男性的人。宦官是被阉割的男子，他们的任务是守护和保护妇女，这一点通过宦官完美地实现了。他们是男性和女性世界之间的媒介。
宦官通常是在战争中被俘，或在埃塞俄比亚或苏丹的某个遥远平台上被收买的奴隶。在这个角色中有两种男人——黑人和白人。黑太监，又称桑达利，会被完全切除生殖器，因此成为后宫服务的首选。而白人太监至少可以保留一部分阴茎或睾丸，因此很少被授予为妻妾服务，因为他们可能会用尽仅有的一点东西。白人太监来自巴尔干半岛，主要是基督徒(皮肤是“白的”)，而黑人太监则来自非洲大陆。
黑色的太监因为经常负责保护妇女，因此在后宫占据了许多职位。而白人太监有幸处理国家大事和其他“苏丹内部服务”的问题。
一个由妇女组成的，伊斯兰教君主政体
尽管她们的地位有限，但哈里发王国的妇女并不总是软弱的。由于被男性认为和可接受，后宫中的人物能够对16和17世纪的奥斯曼帝国施加相当大的影响——那个时期被称为女性的苏丹国。诚然，当时许多都是依附于母亲统治的未成年人，但这是一个不寻常的发展，尤其是考虑到许多后宫妇女的奴隶出身。
尽管男性对这样的做法感到担忧，但他们经常外出作战(或计划下一个战略战役)，并没有严格控制她们政治版图。但当两个最有权势的女性摄政王——科萨姆·苏尔坦和图尔汗·苏尔坦——在1687年结束控制时，这个著名的女性统治时代也结束了。在那之后，苏丹们不再为战争而战，而是退到了舒适的后宫里，在那里她们可以把自己从繁重的国家事务中抽离出来，尽情地沉思。
后宫里有一整套的妇女等级制度
那时的宫女，来自土耳其odal kı，意为“女服务员”。这些女人也被称为ikbals，她们是苏丹的情妇。在某些方面，宫女总是很有吸引力，通常都有一定的天赋，无论是在音乐，舞蹈，还是唱歌。他们得到了Valide苏丹(苏丹的母亲)和第一任妻子的正式认可。而任何前来拜访的男性客人，如果收到苏丹送给他的一件宫女礼盒，都是无上的荣耀。
而在宫女下一级的女人叫做基迪克（gedik），她们受到了皇权的注意，但是她们没有睡过床，除非苏丹决定改变这一点。在基迪克下面的，就是基本的仆人，他们做和基迪克同样的事情，但没有那么多福利。这些低端女性中的大多数，严格意义上可以被称为小妾，因为这个词可以很宽泛地翻译为“一夜情”。苏丹对这个立场的喜爱程度，决定了她们的未来轨迹。
后宫里有个后宫之主统治
后宫被视为一个大世界里的一个小世界，在那里国王的母亲，叫瓦列德·苏丹，统治后宫。她不仅是相对于本人而言最重要的人物，而且在政治和社会的许多方面都具有影响力。她为她的儿子选择妃子，她是后宫的妇女们在需要什么东西、想要结盟或推行个人议程时聚集在她周围的，主要人物。她是蜂王，可以立即决定任何后宫妇女的命运，可以将她驱逐出去，也可以将她提升。
如果一个妃子给苏丹生了一个儿子，她有一天就可以在宫廷中扮演重要的角色。
有些女人是自由的，有些不是
尽管有限制，但苏丹的后宫里并不是所有的女人都是奴隶。严格地来说，苏丹的妻子们是“自由的”，因为她们是按照自己的意愿结婚的。而后宫里的女人不得不接受彼此，找到一种方式来拥抱她们奇怪的关系。
尽管有幻想，但并不是所有的后宫女人都被期望和苏丹睡在一起。她们都接受了相当于男侍的轻度教育，被培养成嫁给宫廷成员，贵族以外的人，或者奥斯曼帝国的政治精英。他们也可以待在后宫里，为瓦列德苏丹的奇想服务。虽然后宫里许多漂亮的女性要么是在战争中被俘，要么是通过其他途径被找到的，但她们很快就融入了这个更大的体系，发展成为可能拥有更美好未来的宫廷女性。这些关系，无论是性的还是其他的，都比苏丹的“妓女”要复杂得多。尽管拥有权力，但仍有规定规定不同女性的地位。一般来说，任何引起苏丹兴趣的人，很快就会发现自己被他的丝绸床单迷住了。
后宫都受过教育
成为一个后宫淑女，不仅需要漂亮的外表，还会被教导优雅的艺术，如何让自己充满自信和魅力。从本质上说，后宫是一所学校，她们在那里接受适当的教育，如何融入宫廷并在事物的秩序中找到自己的位置。
当然，奥斯曼帝国的后宫妇女，被认为是历史上最可爱的，因为她们来自世界各地。这些年轻女子是从俄罗斯、希腊、土耳其、乌克兰、伊朗和欧洲部分地区的奴隶市场买来的，她们学会了演奏乐器、背诵诗歌、跳舞，并掌握了色情艺术。长大后，她们甚至受到文学、地理、历史和书法方面的熏陶。在奥斯曼帝国的后期，许多后宫妇女会说和写法语，并被允许阅读外国时尚杂志，以模仿复杂。
维多利亚时代的人和西方人，都对后宫十分着迷
后宫最引人入胜的元素之一，是它的最高神秘性。里面发生了什么？他们整天都在做什么？由于极度隐私，没有人真正的知道。这样一个母系社会的内部运作，奇怪的亲密领域，对任何一个审视过这种情况的异性恋男人来说，都是很大的刺激——而许多女人根本无法理解这种存在的现实。
18世纪和19世纪，欧洲宫廷画有了很大的发展，因为这一主题吸引了启蒙思想家们的注意，比如孟德斯鸠，他们将古代奥斯曼帝国的做法，作为批评法国保守主义生活的一种方式。与此相比，其他一切都显得无关紧要，令人厌烦。因此，对于后宫生活的真实性，并没有合法的来源，但在艺术世界中却有很多想象性的表现，试图阐明这种幻想。这样一来，人们所能看到的展示后宫女性及其经历的图像，大多来自西方世界。
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