看《水浒传》，觉得最精彩、最激动人心的情节，就是“劫法场”：第四十回“梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义”里，宋江、戴宗被押到法场，“报道一声：‘午时三刻！’监斩官便道：‘斩讫报来！’”正在此时，梁山好汉一齐发作，“十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来”。
经常看电视剧的童鞋应该不难发现，每次要斩首犯人的时候，监斩官都会看看太阳，然后说：“午时三刻已到，犯人以验明正身，斩！”然后把牌子往地上一扔，刽子手就去把犯人斩了。那么午时三刻究竟几点呢？为什么非要午时三刻执行死刑呢？
北京午时三刻时西安将近正午十二点，太阳正当空，是地面上阴影最短的时候。此时，正是大气、地表、云层等接收了太阳辐射，从而使周围环境温度大幅上升的时候。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。
中国古代一直认为杀人是''阴事''，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。
所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上''午时三刻''行刑的最主要原因，所以在旧小说和戏文中才多出现''午时三刻''问斩的画面和场景。
当然，在民间还有这么一种说法，“午时三刻”是一个人精力最为衰微的时候，选在此时处斩可以减少犯人的痛感，以此体现统治者的人文关怀。