秦始皇在临死之前其实留下了继位的诏书，他命令自己的长子扶苏继承皇位，在他弥留之际让中书令赵高写好了诏书，让当时戍边的扶苏把军权交给蒙恬，自己回咸阳继承王位，但是这道诏书没到扶苏手上就被销毁了。
销毁这封诏书的就是赵高和李斯，一开始的时候赵高只是有扶立胡亥的想法，但是他手中并没有多少权力，于是他去游说丞相李斯，结果没想到李斯居然同意了他的建议，跟他一起篡位害死了扶苏，让胡亥继承了皇位。
李斯在秦始皇灭六国的时候可以说是立下了赫赫战功的，在吕不韦死之后李斯就凭借着自己的权谋很快就成为了秦国的廷尉，后来更是坐上了丞相的宝座，位高权重的李斯为什么要冒着身败名裂的风险让胡亥继位呢？其实这一切都跟扶苏的身份有关。
扶苏是当时最受宠的皇长子，在很小的时候就贤名在外，在秦始皇焚书坑儒的时候，扶苏提出了很多反对的举措，秦始皇感觉怒不可遏，于是就将他前往上郡监督大将军蒙恬，并且协助蒙恬修长城。
这一点让李斯心中十分的忌惮，因为他明白扶苏虽然被发配到了边关，但是总有一天会回到秦都继承皇位，到时候就是自己这个丞相的死期了，因为李斯虽然表面上是荀子的徒弟，但他其实是法家的代表人物，而从扶苏之前的表现来看，他更偏向于儒家，所以李斯担心自己的权柄和性命，选择了跟赵高合作。
如果扶苏只是一个普通的公子，而且表现十分平庸的话，可能李斯也愿意扶他上位，但是扶苏很明显有自己的想法和治国的规划，这让李斯感到不能容忍。
第二点就是扶苏的出身了，在秦始皇嬴政还没有继位或者说还没有亲政的时候，秦国的朝堂一度是由楚国的贵族把持着，因为秦国的历代太后都出自于楚国，所以很多楚人都在朝为官，并且皇子们取得大都是楚国的公主。
公子扶苏就是由楚国公主生下来的，虽然这一段历史在后来的汉朝被刻意的抹去，但是从陈胜吴广起义时打着公子扶苏的旗号复立楚国王室就可以知道，扶苏是楚国的公主生下来的，如果由扶苏继位，李斯担心自己和秦始皇建立的不世之功就要被毀。
于是自作聪明的李斯听信了赵高的话，选择了立胡亥为皇帝，结果后来不仅自己被赵高给害死，就连秦朝也在不久之后灭亡，秦始皇如果知道李斯篡改自己的命令，不知道会是怎样的表情。