古代科举考试也分等级，最先通过的是乡试，每三年在省会举行一次。考试时间是八月，所以又称《秋闱》。只有在地方考试中有一席之地，才能称之为人才，参加地方考试的人都是成绩最好的人，这就相当于把所有的优胜者聚集在一起，然后在考试中选择第一名，这就说明了难度。在古代，科举考试是很有难度的，考上不容易。
当时是农村考试后第二年春天。它是在北京礼宾部举行的。所有参与者都参加了。经过检查，它被称为“贡士”。 每个人都相当于我们现在的研究生和博士生，通过考试的人相当于全国最好的博士生。你觉得结束了吗？此外，还有最重要的宫廷考试。所谓宫试，是指参加由皇帝本人主持的宫试，或者经考试合格后由大臣的代理人主持的宫试。
合格的学者贡士有资格作为参考。殿试的要求和竞争也令人沮丧。参加考试的考生必须是贡士才能有机会，而这个贡士是考试前几十名的名字。最后状元、探花、榜眼是从这些人中选择的，这显示了检查冠军的难度。此外，宫廷考试的难度远高于一般考试。一般的考试可以，但是殿试不行，因为殿试要考察的方面更加全面。
虽然现在我们的高考也将是全省第一名，称为状元，但放在古代，他们也就是乡试第一名的水平。虽然我们现在学的科目很多，但古代也有四书、五经和六艺，所以很难说，哪一种更难。我们只能说，那些擅长文科的人，在古代可能有更大的机会。因为古代考的东西，基本上都是文科的内容。这就是为什么，中国古代出文学家。
不过我们现在有博士后了，古代状元考完就可以进翰林院入朝为官了，翰林院可是离皇帝最近的地方了，天天在皇帝跟前儿晃，升职加薪还怕没有机会吗。现在就不行了，即便考上了博士后也还是要自己找工作的。当然了，一个有博士、博士后学位的年轻人，要找工作是很容易的，要找到称心如意的工作，可就不那么容易了。
在古代，只有抓住了每三年一次才有的考秀才、考举人、考进士的机会，至少经过十几年寒窗苦读，淘汰全国无数精英人物，才能成为全国唯一的状元，这种难度跟如今各种“高考状元”“中考状元”相比，完全是天壤之别，不具备任何可比性。所以说，还是古代状元的难度更大，含金量也更高一些。