1937年卢沟桥事变前，孙立人任税警总团第二支队第四团上校团长，驻在江苏东海县的新浦镇（今天的连云港市）。当时
郑殿起
是税警总团第二支队司令部少校参谋。
八·一三淞沪会战开始后，税警总团于9月28日由海州调到上海参战，先后参加蕴藻浜和大场两次战斗。孙立人率领第4团参加了这两次战斗，他率领全团奋勇冲杀，巧妙利用战壕和骚扰战术给予了日军极大杀伤，以最小的代价取得了最好的战绩，成为了税警总团最得力的团长。
孙立人是安徽舒城人，早年毕业于清华大学，系清华大学校篮球队队长。1921年入选国家队，并于当年5月代表中国队战胜了日本、菲律宾，取得了自近代以来中国第一次在国际大赛中获得冠军的好成绩。
1927年，孙立人到美国弗吉尼亚军事学院学习军事理论与指挥，成为了一名军人。
孙立人指挥作战的特点是，无论在何种情况下，他手里都会掌握一部分机动部队，在最紧要关头时才用。在战斗中，他经常会打破常规思路将团营建制打乱，编成大队进行突击和纵横穿插，这种大胆的做法在不少战斗中都发挥了奇效。最后，他还有一个特点，那就是基本上很少留俘虏，对拒不投降的鬼子大多数情况下都会当场击毙。
在大场战斗中，孙立人亲临第一线指挥，并采用了灵活的穿插战术攻入日军指挥部附近，给予了日军极大威胁和杀伤，孙立人的第4团成为大场战斗中最出色的一个团。
大场战斗后，税警总团的两个支司令何绍周（何应钦之子）和王公亮因为指挥无方，作战无能被免职，第二支队第6团团长钟宝胜也因为作战不力被撤职，整个税警团仅有孙立人立下战功被升任为第二支队少将司令官，并继续兼任第4团团长。
1937年10月18日，孙立人奉命将第二支队调往苏州河南岸，负责紧靠沪西租界的周家桥一带的防御任务。第二支队退守苏州河后，日军大股部队便尾随而至，双方隔着苏州河激战多日，互有死伤。
当时战斗非常激烈，日军的飞机经常飞到第二支队的阵地上空进行轰炸，坚守在苏州河南岸的第二支队，每天只能在拂晓前和日暮之后才能够生火，因此全支队士兵每天只能吃两顿饭，而且间隔时间很长，官兵们实在饿得受不了就吃生番薯、吃生米坚持。每次战斗最紧张的时候，孙立人就会带着郑殿起到第一线视察。
10月27日，日军趁着涨潮和早晨大雾弥漫之际，利用事先准备好的小型橡皮舟作浮桥，偷渡到了河南岸四五十人。日本兵是海军陆战队员，这四五十人更是精心挑选的特种部队，日军隐蔽在河岸之下，河岸高约两三米，中间有间隔不等的几个储煤洞。
鬼子就藏身在了这几个煤洞里，意图趁夜晚来临时突袭指挥部，对孙立人进行斩首行动。
日军特种兵虽然行动机密，但由于算错了时间，因此还未抵达煤洞时大雾就已经散去。日军的行动被河岸边负责警戒的第二支队侦察兵看得清清楚楚，于是侦察兵急忙跑去将情况上报。
孙立人得到情报后，立刻到第一线指挥第4团的2名班长，在岸边竖立4块厚钢板当做护墙，随后又找来10多个士兵向河底下投掷手榴弹，先后投出了100多枚手榴弹，日军用橡皮舟做的浮桥被全部炸断，鬼子的退路被封死了。
日军架设的浮桥被炸断后，孙立人立刻又让人找来10几捆用汽油浸透了的棉花包待命。
他先仔细查看了地形，又在河岸地形相类似的地方进行了实验，经过几次实验后他命令士兵将棉花包点燃，等棉花包燃起大火和腾起黑烟之后，士兵们立刻用长竹竿将棉花包推到岸下滚到储煤洞里。
大火和浓烟很快在储煤洞里窜起，一股股浓烟旋转着升上天空，躲藏在储煤洞里的日本兵被烧得鬼哭狼嚎，凄厉的惨叫声一片连着一片。日本兵被烧，忍不住剧痛从储煤洞里跑出来，背上、肩上带着燃烧的火焰。日军冲出来后，孙立人又下令往下面扔手榴弹，不留一个活口
这四五十个日本兵，大部分被烧死在储煤洞里，少数窜出来的鬼子被手榴弹炸死、机枪打死在了河岸边上，10多个鬼子窜出储煤洞后，发现退路已经被炸断，于是慌不择路跳入河中往对岸游去。
此时3挺捷克机枪已经守在了岸边，3挺将一起朝日军跳水的地方拦截射击，子弹打入水中激得水花跳起1米多高。短短几分钟，机枪连续射出了200多发子弹，入水逃窜的鬼子被悉数打死在河中，鬼子尸体半天才浮上来，顺着河水往下游流淌。
11月3日拂晓，不甘心失败的日军再次发起猛攻，鬼子趁着大雾冲来，攻破了第一支队的阵地。第二支队第5团当面之敌，也正积极用橡皮舟向浮桥南岸强渡。下午6点钟，在周家桥西端有一座两层的小红楼被20多名日本兵攻占。
孙立人指挥第5团第1营攻击小红楼，但第1营攻击几次日军都在楼上顽抗，都未能拿下。
小红楼久攻不下，友军不肯前来接防，孙立人于是立刻派郑殿起去军部要20个地雷来，准备将小红楼夷为平地。11月4日凌晨3点，军部才将地雷用汽车送到了第5团的指挥所。孙立人知道地雷已经送到后非常高兴，于是走出指挥所掩蔽部，弯着腰低头用手电筒看地雷，突然一颗榴散弹在他的上空爆炸，将孙立人的背部臀部及两个上臂炸伤十几处，有八九块弹片进入体内，幸好因戴着钢盔，正低着头，所以头部未受大伤，郑殿起等人立即将他抬到掩蔽部内。
当时他满身是血，军医立刻进行抢救裹伤，但他仍然坚持命令第4团2营营长张在平代理第4团团长，消灭楼上的日军。孙立人被送去抢救前再三强调：
将楼全部炸平，鬼子一个不留！
孙立人被紧急送走后，张在平率领敢死队冲入小红楼底下，20颗特制地雷同时引爆，二层小红楼当场被炸翻，藏身在楼里顽抗到底的20多个日本兵全部被砸死，倒塌的砖墙将鬼子全部掩埋，日军无一人逃脱。11月4日上午，第二支队的阵地全部交给第36师接防，第二支队撤到徐家汇附近休整。
1941年，税警总队改编为新编第38师，孙立人任师长，归杜聿明指挥入缅作战。
新编第38师在缅甸作战转入印度后，又扩编成了新一军，孙立人任军长。孙立人在缅甸率领新一军连战连捷，打通了滇缅公路，在异域立下了大功。
在淞沪会战中，郑殿起跟随孙立人在前线作战长达15天。在这15天时间里，郑殿起跟随孙立人多次亲临第一线指挥，见识了孙立人的指挥水平和作战风格。
50多年后（1980年代），在晚年的回忆录中，郑殿起用几个字评价了孙立人的军事水平和人格魅力：
够智、够勇、够狠。
参考文献：《正面战场·淞沪会战》、《正面战场·印
