在中国古代王朝，皇帝与功臣之间的关系总是貌合神离，在外敌还在的时候，皇帝跟功臣自然是君臣相得，都恨不得拜把子。一旦清除了外敌，那么，局势就开始微妙起来了。
如果碰上一个有自信心的皇帝还好，像刘秀、李世民这样，本身自己就出身贵族，对于那些草莽功臣有着天然优势。但是，如果你是底层出身的皇帝，如刘邦、朱元璋，那么一统天下之后，就要对功臣动刀子了。
可能有人要问了，为什么呢？愿意很简单，大家都是农民，凭什么你就是皇帝，而我只能当臣子？
皇帝怕自己死后，这些桀骜不驯的臣子会谋权篡位，于是稳定住朝政之后，皇帝便会大开杀戒，宰杀臣子。于是，久而久之就有了这样一句至理名言，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”
那么，大臣有没有防范之法呢？自然是有的，古人的智慧很高深，臣子知道自己被皇帝杀就是因为没用了，于是大臣便想出了一个办法，“养寇自重”。
也就是在可控制的范围内，培养出一个敌人来，如果皇帝想动我，那么就要先思量一下，这个敌人你究竟打不打得过。不过也要控制分寸，明末李成梁就是用这招养出了强大的女真族。
今天要说的这个故事，跟“养寇自重”有一定的关系。
北魏末年，边境爆发了“六镇起义”，发生叛乱了，就一定要臣子带兵去平叛。而在那个乱世中，兵权是最放不了的东西，如果你给一个大臣，说不好他就拿着兵权，不把你皇帝放在眼里了。
朝廷经过商议，决定让尔朱荣带兵平乱，这个尔朱荣呢，本来就是个很有势力的地方贵族。他接到命令后，带着北魏士兵完美的平定了六镇起义，但是与此同时，他也成了朝堂之上的一个大权臣。
但是，北魏孝庄帝不想当尔朱荣的傀儡，于是便将其诱杀。尔朱荣死后，他的部下尔朱兆带兵打下了洛阳城，亲手勒死了元子攸，也就是孝庄帝。
尔朱兆不仅杀了皇帝，还牵连了很多北魏的王公贵族，一时间引起了公愤，在这样的情况下，晋阳刺史高欢宣布起义，他花了3年的时间，成功的铲除掉了尔朱兆，掌握了朝政。
北魏孝武帝本来以为苦尽甘来了，结果高欢竟然也是个权臣，在无奈之下，他利用关系，逃到了关中宇文泰那里，自此，北魏正式分裂为东魏和西魏。
东魏占据的地方都是北方的大城市，一开始的实力远远超过西魏。实力强大的一方自然是急于掀起战争的，更何况高欢十分痛恨孝武帝出走的行为，于是东魏发动战争的频率很高。
在这样连年征战的情况下，双方各自都出现了很多名将，今天要说的就是东魏阵营的彭乐。在战场上，彭乐作战很勇猛，但人品却不怎么样，他是起义军出身，后来见情况不对就投奔到了尔朱荣那里，尔朱荣死后，他又多次改换门庭，最终投奔了高欢。
彭乐改换门庭的速度只有同时期的侯景才比得上他。
高欢虽然知道彭乐这个人是个没骨气的二五仔，但他也知道，彭乐这个人能力还是有的。于是，高欢秉承着“用人不疑，疑人不用“的态度，提拔彭乐为军中大将。
对此，彭乐十分感激，他在537年第二次对西魏用兵的沙苑之战中表现勇猛，连杀数十人，成功的击溃了西魏军队。543看，高欢掀起了邙山之战，他倾全国之力，差点就把西魏给灭了。
但彭乐却在这场战役中，跟西魏名将宇文泰上演了一出“养寇自重”的好戏。
543年，邙山之战打响，西魏名将宇文泰亲自带兵与高欢交战，在这场战争中，彭乐作战勇猛，身先士卒，带着几千骑兵是压得宇文泰节节败退，因为彭乐冲在最前面，所以一时间，东魏士兵以为他再度反水，于是便将这件事告诉了高欢。
高欢只能气愤的咒骂彭乐，“这老小子，太反复无常了吧。”谁知道，没过多久，彭乐就带着几千西魏俘虏回来了，高欢这才意识到自己误会了，于是再度变得欢天喜地起来。
高欢给了彭乐很多兵马，让他务必要抓到自己的死对头宇文泰。
邙山之战，宇文泰是被打得溃不成军，身边只有数百个亲信部下跟随着。就在这时候，凶神恶煞的彭乐带着骑兵追了上来，一言不合就要摘掉宇文泰的脑袋。
眼看着今天是逃不出去了，宇文泰突发急智，对着彭乐说了一句话，“将军住手，若是你今天杀了我，明天你还会被重用吗？如果将军你放过我，我可以将随身携带的金银财宝都交给你。”
彭乐一想，确实如此，如果把宇文泰杀了，那自己还有什么用，放过他还有钱拿。于是彭乐在拿到了宇文泰奉上的金银之后，掉头就走。
拿到了钱财之后，彭乐屁颠屁颠的就回来了，高欢生气的问他为何没有杀掉宇文泰，彭乐便将一切直言相告。根据史书上的记载，高欢气坏了，他双眼狠狠瞪着彭乐，就差没有拿刀砍了他，但最后因为彭乐有功，所以才作罢。
因为宇文泰的走脱，所以东魏丧失了统一北方的绝佳机会。高欢的儿子高洋建立北齐后，彭乐起兵谋反，最终被屠灭三族。