公元1253年的夏天，在大汗蒙哥和蒙古宗王的支持下，拖雷之子旭烈兀发动了蒙古人的最后一次西征，兵锋直指西亚的阿拔斯王朝，经过近四年的苦战，旭烈兀率军攻陷巴格达，末代哈里发穆斯台绥木被杀，阿拔斯王朝宣告灭亡。不过历史总是耐人寻味，旭烈兀西征虽然以蒙古人的大获全胜而告终，但是也为成吉思汗后裔之间的内战拉开了序幕，旭烈兀占领巴格达仅仅一年，金帐汗国的君主别儿哥就宣布要讨伐自己的堂弟旭烈兀。
别儿哥是成吉思汗长子术赤的儿子，在第二次蒙古西征结束后，拔都宣布在钦察草原上建立金帐汗国，在拔都统治时期，别儿哥成为了拔都最得力的驻守，为金帐汗国的发展立下了汗马功劳。大约在1251年，拔都派别儿哥前往蒙古草原参加蒙哥汗的登基仪式，后来别儿哥在返程途中经过布哈拉，在城内一位学者的指引下成为了穆斯林，并且取教名为纳速剌丁·摩柯末。
到了公元1256年，金帐汗国的真正创建者拔都因病去世，他的弟弟别儿哥在穆斯林大臣们的拥护下成为了大汗。就在别儿哥登基后的第二年，旭烈兀率领的蒙古军团便攻陷了巴格达，蒙古军队进入巴格达后，旭烈兀下令对居民进行屠杀，，末代哈里发穆斯台绥木也被下令处死，整个巴格达城变成了一片废墟。
旭烈兀屠杀巴格达居民的消息很快便传到了别儿哥的耳朵里，当大臣向别儿哥报告完巴格达的惨状后，别儿哥当场大怒，他指责旭烈兀未经其他蒙古大汗的同意，就擅自处死哈里发穆斯台绥木，并且过度屠杀巴格达的居民。随后别儿哥便召集军队准备讨伐旭烈兀统治的伊儿汗国，别儿哥在战前动员中金帐汗国的士兵说道：“我将为巴格达的居民复仇，向旭烈兀追偿无罪者的血”。
不过别儿哥为巴格达居民复仇而讨伐旭烈兀只是他的一个借口，别儿哥之所以执意要攻打伊儿汗国，是因为在旭烈兀西征期间，别儿哥曾给予旭烈兀支援，可是在战争结束后，旭烈兀不但没有给别儿哥任何回报，还占领了别儿哥早就想拥有的阿塞拜疆地区。而别儿哥讨伐旭烈兀的真正目的，就是要将阿塞拜疆地区变成金帐汗国的领土。
别儿哥在出兵之前，曾派使臣前往伊儿汗国进行谈判，宣称只要旭烈兀愿意将阿塞拜疆作为报酬送给别儿哥，一场成吉思汗后裔之间的内战就可以避免。可是旭烈兀当场拒绝了金帐汗国使臣的要求，他不愿意失去阿塞拜疆，就算和堂兄别儿哥撕破脸，他也不愿意将阿塞拜疆送给金帐汗国。
而别儿哥和旭烈兀之所以都想得到阿塞拜疆，是因为当时阿塞拜疆地区拥有众多适合放牧的草原，水草丰美的牧场在当时蒙古人的眼里就是战略资源，好的牧场可以培育出优良的马匹，这些马匹可以供应蒙古骑兵使用。金帐汗国的使臣失望而归后，向别儿哥报告了旭烈兀的答复，既然旭烈兀不愿意谈判，别儿哥只能向伊儿汗国发动战争。
到了1262年的夏天，别儿哥派他的侄孙那海率领三万先锋骑兵征讨伊儿汗国，而他本人则带着主力军队缓慢行军。那海是术赤七儿子土斡耳的孙子，他长大后便跟随别儿哥四处征战，作战勇敢的那海深受别儿哥的器重，而古代以贩卖斯拉夫人为生的诺盖人，据说就是那海所指挥的军团士兵的后裔。
那海率领先锋骑兵抵达伊儿汗国的边境后，已经得知消息的旭烈兀立即率领军队迎战，那海虽然作战勇猛，但是骑兵人数却远不及伊儿汗国的军队。在经过几次骑兵冲杀之后，旭烈兀的军队击败了金帐汗国的骑兵，那海率领骑兵撤退，向别儿哥报告了自己的战败，而别儿哥并没有责怪他，因为派遣那海前去只是为了试探旭烈兀的实力，而他本人率领的大军则是金帐汗国的真正力量。
那海的先锋骑兵被击败后，心情大好的旭烈兀便让士兵们在木甘草原上进行庆祝，并且派出一支军队占领了金帐汗国边境上的达耳班要塞。到了当年的冬天，别儿哥率领的大军已经逼近达耳班要塞，旭烈兀也意识到了事态的严重性，便立即召集军队准备和旭烈兀的军队进行决战，成吉思汗后裔争夺阿塞拜疆归属权的战争即将爆发。
当时旭烈兀率领的军队仍然是当年参加西征阿拔斯王朝的蒙古骑兵，这些士兵都是经历过大场面的老兵，作战能力都非常突出，就是在数量上没有金帐汗国的士兵多。而金帐汗国军队的成分则比较复杂，有善于骑射的蒙古骑兵和突厥骑兵，还有定居民族的步兵，人数大约在十二万左右。
当别儿哥的军队来到达耳班要塞附近后，旭烈兀的军队已经集结完毕，决战的地点选在了库拉河下游的一处草原上，双方军队都抵达库拉河左岸后，旭烈兀亲自对伊儿汗国的军队进行了部署。而金帐汗国方面，别儿哥将军队的指挥权交给了侄孙那海，深受感动的那海对金帐汗国的军队进行了了细致部署，而别儿哥则和随从站在一处高地上督战。
双方军队都部署完毕后，伊儿汗国的军队率先发起了冲锋，旭烈兀已经被上次击败那海的胜利冲昏了头脑，他原本以为这只是一场蒙古骑兵间的对抗，只要比谁的骑兵射的更准，比谁的刀剑砍杀的更狠。可是旭烈兀确实低估了金帐汗国的军队，因为这支军队已经不是一支纯粹的蒙古骑兵，此时的金帐汗国军队已经吸收了突厥人和斯拉夫人的战术体系，甚至拥有大量的重骑兵。
战斗打响之后，两支军队的骑兵立即陷入了一场厮杀，旭烈兀将最精锐的骑兵安插在战阵的中部，试图突破金帐汗国的战阵，可是在经过几次冲锋之后，旭烈兀发现金帐汗国的士兵实在是太多了，他的骑兵根本无法突破金帐汗国军队的防线。而金帐汗国的军队则以弯月形的战阵不断对伊儿汗国的军队进行压迫，金帐汗国的重骑兵全部被安插在战阵的中央，使金帐汗国军队的战争坚不可摧。
看到自己的骑兵在冲锋中不断丧命，而金帐汗国的军队则丝毫没有溃散的样子，旭烈兀开始绝望了，他在亲自率军重逢后，仍然没有突破金帐汗国军队的防线。眼看着自己的军队就要被敌军包围，绝望的旭烈兀下令撤退，让溃败的伊儿汗国士兵从库拉河的冰面上撤退。
伊儿汗国的军队开始撤退后，那海立即命令骑兵乘胜追击，杀死了许多溃败的伊儿汗国士兵，而自己的骑兵也被撤退的伊儿汗国士兵用弓箭射死很多。由于当时的天气还不算太寒冷，库拉河上的冰面并不坚固，导致许多撤退的伊儿汗国士兵从破碎的冰面上跌入河中，旭烈兀战马的马蹄也陷入了河水中，后来在士兵救助下才逃到对岸。
冰层的破裂也使金帐汗国的很多士兵跌入了水中，当战争结束之后，别儿哥前往河边视察，他发现许多金帐汗国的士兵死在了河边，别儿哥悲痛的对那海说道：“旭烈兀会得到报应的，他用蒙古人的剑杀死了这么多蒙古人，如果我们能够团结，定能征服全世界。”
库拉河之战结束后，战败的旭烈兀失望的回到阿塞拜疆腹地休整军队，而金帐汗国的军队也损失惨重，无法对阿塞拜疆地区进行全面占领。公元1265年的春天，旭烈兀因病去世，而两年之后，别儿哥也死在了再次远征阿塞拜疆的行军路上。
虽然两位率先挑起战争的君主都相继去世，可是库拉河之战标志着伊儿汗国和金帐汗国的彻底决裂，两个国家的继承者不断对争夺阿塞拜疆的归属权而打的两败俱伤，给两个国家的居民带来了无数灾难。直到公元1357年的时候，金帐汗札尼别率军收复了阿塞拜疆，并且攻陷了伊儿汗国的国都大不里士，伊儿汗国宣告灭亡。
参考资料：《金帐汗国史》《阿西尔全史》