恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中，明确提出了“第一次社会大分工”的理论：“游牧部落从其余的野蛮人群中分离出来——这是第一次社会大分工”。但是，这句话并不适合中国，基于考古发现指出，我国整个新石器时代原始畜牧业和锄耕农业结合在一起，到了青铜时代，适宜农业发展的地区形成了灌溉农业，而适宜放牧的地区在锄耕农业的基础上发展成游牧业，从而实现了第一次社会大分工。这就为我们从源头上解决了一个问题，即中国的游牧民族自古以来就是会种地的，只不过他们居住的区域不适合耕种而已。在我国，人们知道最早的民族恐怕要属于古羌族，应该是一个以古羌族为主的多民族混合体，这个民族疑问是会耕种的，比方说在河西走廊的西城驿遗址就有证明。在中国社会科学院公布的2013年中国考古六大新发现中，甘肃河西走廊西城驿遗址榜上有名，这一距今约4000年的古遗址考古发掘，为史前“丝绸之路”文化交流提供了新证。是一处以从事旱作农业为主、兼有饲养，并进行着冶金等手工业生产的史前聚落址，地处河西走廊中部的张掖境内，范围为35万平方米，距今约4100年至3500年。从2010年起，甘肃省文物考古研究所与中国社会科学院考古研究所、北京科技大学等联合对这个遗址进行了8个年度的发掘。人们不但在这里发现了中国最早的麦子，还发现了西北地区最早的土坯房子。据新华社报道，参与现场发掘的甘肃省文物考古研究所陈国科介绍：“大量小麦、土坯建筑的发现是西城驿遗址考古的重要成果之一”（新华社兰州2018年8月1日电 ，考古发现西北地区迄今为止所见年代最早的土坯建筑）。而这表明早在4000年前，河西走廊地区已与西方发生了频繁接触。我们要说的是，不管如何接触，这个民族或者部落都是以古羌为主的，而羌汉是同源的，所以，我们就不能把古羌当成少数民族，它是那个时期中，华夏民族不可分割的一部分，是在源头上就被定了性的，是多数民族。至于古羌创造的文明在青藏设有、河西走廊以及新疆地区都有体现，尤其是在河西走廊的四坝文化、火烧沟文化（其实，火烧沟文化就是四坝文化）特别明显。
匈奴与汉朝虽然属于对立状态，但在我们的《史记》里明确地说他们是华夏民族：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”今天，对于这种说法很多人是反对的，甚至认为司马迁胡诌的，但是，我们这个民族就这么个习惯，即我们从来不认母系的，而非常较真父系，从家庭到民族都是这样的。比方说，我们娶个少数民族女子生下孩子，一定随父姓，而不是母姓。民族也一样，华夏或者汉族的军队出征，取得胜利后，留在当地，娶了当地的女子成婚，其后代就理所当然地成了华夏民族。像唐朝的皇帝血统中明显有鲜卑人的血统，但谁也没有说他们是鲜卑人。淳维的后代统一了北方草原，他们当然也是华夏民族，司马迁是对的。因为这个原因，匈奴包括鲜卑的起源说中总少不了汉地说，如匈奴按《史记》，匈奴人的先祖是夏王朝遗民，西迁过程中融合了月氏、楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国的人。并称其“唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移”。鲜卑的汉地说则来自《史记索隐》引东汉应奉上奏汉桓帝书：“秦筑长城，徒役之士亡出塞外，依鲜卑山，引以为号。”以及《翰苑集》引《汉名臣奏》云：“鲜卑者，秦始皇遣蒙恬筑长城，徒亡塞外。鲜者，少也。卑者，陋也。言其种众少陋也。”很明显，他们的血统都是多源的，所以，他们的起源说也就有了各种说法，但能够盛载其文化，并与之发生最密切关系的只有汉族，所以，匈奴和鲜卑在古代的历史都不是少数民族。
据《汉书张骞传》记载，公元前2世纪初叶，乌孙与月氏均在今甘肃境内敦煌祁连间游牧，北邻匈奴。乌孙王难兜靡被月氏攻杀，他的儿子猎骄靡刚刚诞生，由匈奴冒顿单于（公元前209～前174在位）收养成人，后来得以复兴。复兴后的乌孙成了受塞种人影响很深的操突厥语的民族，基本没有得到汉化，仍以游牧的畜牧业为主，兼营狩猎，不务农耕，养马业特别繁盛。这么一说，中国历史上谁是少数民族已经非常清楚，如果说有，那么可能只有一个，那就是乌孙。但是，其首领称为“昆莫”或“昆弥”，据先秦典籍称“昆”为“昆戎”、“绲戎”、“混夷”，如《孟子·梁惠王章》：“惟仁者能以大事小，是故汤（商汤）事葛，文王（周文王）事混夷（昆人）。”也就是说，他们仍然与华夏民族脱离不了干系。虽然建立了自己的政权，但依然是西汉属国。汉宣帝在神爵三年设西域都护府，西汉取代匈奴在西域的位置，长官都謢负责管理西域事务，乌孙的一举一动受到西域都护府的监视。至三国时还曾经向曹魏政权进贡，“无岁不奉朝贡”。再其后国势久衰，避居天山山中。现代学者研究认为，乌孙这个族名应该是突厥语的音译，很可能有“团结”、“联合”的含意，大多数学者同意这个说法（洪涛《关于乌孙研究的几个问题》；中央人民大学学报；1994年2期）。这一点与维吾尔族的汉语意思“维护你我”基本一样，亦可引申为“团结”、“联合”的含意。它们一今一昔，分明都在说明中国古代北方草原民族是个什么样子——一直都是多民族的混合体，一脉相承中，因为与华夏民族（汉族）发生了密切关系并仰慕之才发展壮大起来的。（文/路生）