咱们国家的武术博大精深，虽然没有武侠小说中那些大侠有令人眼花缭乱的招数，古往今来还是出现了不少武学宗师。清朝末年就涌现出了像黄飞鸿、霍元甲等一大批武术高手，尤其是霍元甲经过影视作品的演绎，已经成为中国人心目中的一个文化符号。
霍元甲出生于河北，他的家族世代习武，尤其是以拳法而出名。霍家拳法变幻莫测，他的父亲是迷踪拳的第六代传人，因为武艺高强，他经常在东北的耕地担任镖师，在江湖上也是小有名气。霍元甲从小因为身体虚弱，父亲禁止他练习武术。但是他却痴迷拳法，偷偷练习起来，父亲之后非常震怒，但依然没能阻止霍元甲。
父亲没有想到霍元甲自己偷偷练习，居然领悟了迷踪拳的真谛，成为了兄弟中武功最厉害的人。霍元甲后来去了天津，在那里认识了农劲荪。此人虽然满族人但是却心怀天下，霍元甲也受到了他爱国情操的感染。1909年英国大力士奥皮音来到上海，他放出豪言希望能够和中国人过招。农劲荪等爱国商人非常气愤，于是便找到霍元甲希望能够杀杀他的威风。
霍元甲到达了上海和奥皮音商量着比武的事情，最终双方决定以摔跤的方式比武，并约定好了比武的日期。不过比武时间到了之后，奥皮音不知道是害怕了还是怎么了，居然没有到达现场，霍元甲不战而屈人之兵，获得了比武的胜利，他也因此而名震上海滩。不少上海百姓找到霍元甲，认为他无数高强，应该传授给更多的中国人。霍元甲深以为然，于是创办了学习亲自教授武术。不料一年之后霍元甲身患咯血病去世，年仅42岁。
霍元甲只有一个妻子，他们一共养育了两个儿子和三个女儿。大儿子名叫霍东章，虽然出生于武术世家，但是他却没有联系武术的天赋，因此一辈子都留在家里照看母亲，父亲死后他继承了遗产。相对于父亲轰轰烈烈的一生，他过得相当平淡了。
次子霍东阁武学天赋很高，只不过霍元甲去世的太早，没有机会把自己毕生所学全都交给儿子。所以霍东阁最后的武学成就也是赶不上父亲的，他在霍元甲死后就开始独自闯荡江湖，曾经在上海担任武师，后来便离开中国前往南洋发展。他在东南亚建立了精武会，一心一意留在了那里，并加入了印度尼西亚的国籍。无数中国人心目中的大英雄霍元甲的儿子，最后加入了外国籍，这也确实令人有些遗憾。