东北的民族与国家（13）——鲜卑
东胡消亡之后，在大兴安岭北部地区，先后出现了两个部族。一支在南，为乌桓；一支在北，为鲜卑。
由于靠近南边，无论是气候、地理条件，还是接收相对先进的中原文明，乌桓都比鲜卑具备了更好的条件。在此基础上，乌桓比鲜卑更先一步发展起来。
西汉时，中原的史书上还未出现“鲜卑”的名字，那时对这个区域的记载只有乌桓。到东汉建立时，乌桓向南迁移。饶乐水（现西拉木伦河）一带开始出现了迁自北方的鲜卑部族，
此时的鲜卑，还只是依附于匈奴的小部落。有时跟着匈奴一起，有时选择单干，不断侵袭其他的部族与东汉的辽东区域。
乌桓被曹操击溃后，逐渐衰败。诸方势力在东北辽西与辽东区域此起彼伏。
鲜卑，也终于开始登上了历史的舞台。
“鲜卑”到底是什么意思，直至今天依然没有定论。
有人认为这个词的意思是指游牧民族服装上的“带钩”；有人认为是“祥瑞之意”；有人认为是神兽的名称。还有人认为，是源于这个族群最早的聚居地——鲜卑山。
与“鲜卑”这个名字无法确定其意义相类似的是，“鲜卑山”同样至今无法确定其位置。
目前在学术上，关于鲜卑山的位置有三种意见：一是位地柳城东南（现朝阳附近）二百里棘城之东；一是大兴安岭南段科尔沁右翼的大罕山。
1980年，考古人员在内蒙古鄂伦春阿里河镇西北处、嫩江支流甘河北岸的一个山洞里，发现了北魏太平真君四年（443年）的祝文刻辞，其中记载着北魏拓跋焘派遣中书侍郎李敞来此致祭时的祝辞。
由此，相关专家将此处确定为拓跋鲜卑的先祖居住之地——嘎仙洞，并以此为依据，认为史书中所记载的鲜卑山就是嘎仙洞所在的这座山。
虽然此处仅仅只是北魏（鲜卑拓跋氏）认为的先祖之地，但应该是最接近史料中的“鲜卑山”了。
从这三个相隔千里的“鲜卑山”，还可以很清晰地看出的是，鲜卑一族自北而南的迁徒路线。
这也是东北各族的一个共同迁移路线：从原始山林中的苦寒之地起家——往南寻找温暖之地——再往南寻找人多可供其劫掠之地——继续往南开始窥探中原。
在这漫长的迁移过程中，大部分的部族都倒在了迁移的途中，或是被其他部族劫掠而死，或是被其他部族吞并而消亡。
一些存活下来的部族，就意味着已经开始强大。已经掌控了一定的人口与财产，私有制的出现开始导致内部贫富的分化。同时，权利就成为更多财产与收入的保障与象征。
那么，如何维护既得的利益，如何平衡内部各方利益的要求者，就会成为一个问题。
尤其是在获得了土地所有权之后，他们就会发现，拥有土地、奴役与剥削土地的生产者所创造出来的财富，远比出去劫掠更加安全与舒适。
此时，他们还得面对如何管理那些无权要求利益的那些人，以使他们安于被奴役的现状；同时还要对抗外部随时而来的其他劫掠者。
从一个部族的管理，到一个区域的管理，乃至一个国家的管理，对于游牧民族而言，已经越来越超出他们的认知范畴。
这一系列问题，已经不是靠原始传承下来的氏族制管理制度能够解决的了。
放眼望去，能学的，只有中原汉家王朝现成的管理方式与体系。
那么，开始汉化吧。
鲜卑真正发展起来，是在东汉和帝永元三年（公元91年）。
汉大将军窦宪，遣右校尉耿夔，在金微山大破匈奴之后，南匈奴自此归附东汉，北匈奴则大举西迁。鲜卑趁机占据了匈奴生活的大片草原，同时吞并了匈奴遗留在北部、东北部的十万部族。
不过，此时鲜卑人口并不多，因此很难说到底是鲜卑人吞并了匈奴，还是匈奴人融合了鲜卑。
与东北出现的大部分族群一样，“鲜卑”并不是一个单纯的民族。开始是东胡余部融合了匈奴遗留在东北的部分族群，之后又整合了乌桓南迁时留下的一些部族。当他们与十万匈奴再次融合时，北方的许多牧族，包括漠北、河西走廊、晋陕地区、东北的三江平原与辽西，有许许多多的部族开始全部自称为“鲜卑”。
或者，把东汉一直到魏晋时期出现的这些“鲜卑人”称为“塞外人”，可能还更合适些。一如先秦时期，中原对北方草原牧族的统一称呼：“北狄”。
檀石槐雕像
东汉灵帝时，“长大勇健，智略绝众”的檀石槐曾经一度统一各鲜卑部落。他率鲜卑兵马四处征略，尽占匈奴故地。其控制的疆域，西起敦煌、乌孙，东至辽东与夫余、秽貊接壤。东西达一万四千余里，南北七千余里。
东汉灵帝光和四年（181年），檀石槐去世，鲜卑开始分裂，并形成了三大势力。其中最强的是分布于代郡、上谷等地的轲比能。
公元235年，轲比能被刺身死后，鲜卑完全分崩离散。此后，鲜卑进入了内外彼此混战的局面。
鲜卑，自此再未以统一的面目出现在世人面前。
恶劣的自然环境与弱肉强食的生存状态，养成了牧族肆意与彼此不服的天性。
在北方苦寒之地，牧族人每一天都生活在战斗的状态之中，要么与恶劣的自然环境抗争，要么与群狼环伺的其他部落博斗。要想生存，就必须要拥有围绕着自己的亲信与部众。失去部众的力量，就得面临被侵吞的下场，那就意味着失去财产、也失去了对妻子儿女的处置权，乃至自己的生命。
在中国的数千年历史中，只要出现一个强势而擅长战斗的领导人，便会带出一个强盛的牧族。这样的牧族，会对中原政权产生巨大的威胁。但是，对于不讲规则、缺少完善管理制度，没有相对先进文明的牧族，击败中原政权的军队没问题，要想入主中原，却基本不可能。
即便是史上最为擅战的牧族领袖成吉思汗，终于其一生，也未能实现入主中原的愿望。
没有汉化的牧族，只能是中原政权的威胁者甚至灭亡者，而无法成为掌控者。
分裂之后的鲜卑数个部族，因其对汉化的不同态度，而导致了完全不同的结局。
大部分部族，如鲜卑段氏、宇文氏，如昙花一现，转瞬即逝。
最早接受汉化的鲜卑慕容氏，先后建立了前燕、后燕、南燕、西燕数个政权，在历史上占据着相当重要的位置。而汉化程度最深的鲜卑拓跋氏，则成为了第一个入主中原的游牧民族。