前言
“货币”是人类文明刚出现时就出现的购买商品、保存财富的中介物，据神话传说考究，人类最早的“货币”是贝壳，但由于贝壳人人都能获得，成本太低实用价值不高唯一性不高，所以交换物品再次回到以物换物的形式，称其为“实物货币”（贝壳也是实物货币的一种），经过时间发展和现实需要，以物换物的“实物货币”逐渐退出市场，开始出现金属货币和纸币，最后衍生出虚拟不具备实际价值的信用货币等等。
根据夏商周及之前文明的出土文化和考古研究，最早作为货币的“贝”是海贝，用绳索穿系被磨去壳顶的贝壳，可以当作装饰品，也被当时的人们当作吉利护符。还有两关键要素：海贝表面洁白好看且坚固较轻便于携带。种种条件相加起来，恰好满足当时人的需要。
金属货币最终能取代实物货币是历史大势所趋。而金属货币一般是以“金、银、铜、铁、锡”五金为原材料。尤其是金银铜，很早且很长一段时间内在经济生活中扮演重要角色，制成各种各样的形式，用以交换和流通，春秋战国有布币，刀币，圜钱，蚁鼻钱灯，楚国还出现被史学界称为“最早金币的郢爰”。“郢”为楚都城名，“爰”为货币重量单位，楚国铸的郢爰含金量达90%以上，在上层统治阶层用以赏赐、聘礼等等，彰显财大气粗，还方便携带交易。古代经济生活，铜是见得最多的，锡一般添加在各种“铸币”过程，其余的金、银、铁辅佐作用，不能占据主要地位。
恶钱的由来
恶钱，简单地说：质料低劣的钱币。质量不过关，钱币中参杂有大量的铅锡，金银铜的比例非常少，所以叫作“恶钱”。“恶钱”和“标准钱”是相对立的，在某些特殊时期，常常会出现金属货币萎缩、实物货币回潮的现象，例如三国时期，北方曹魏一度由官府下令“罢五铢钱，使百姓以谷帛为市”。发生这一现象的原因有很多，比如什么币制混乱、恶钱太多、标准钱被百姓藏起来不肯用等情况。现代经济学称这为“劣币驱逐良币”。
乱世下的恶钱
三国两晋南北朝，很长一段时间里，中国都陷入一种混乱和分裂的情况，大一统没战乱的时间没持续超过五十年。分裂割据的政治局面，让货币体系彻底崩溃，因为稳定良好的货币体系必须要在同样的社会秩序下诞生。有比“造假币”和“造钱”财富来的更快更稳定的手段吗？恐怕是没有的。混乱的社会情况让“恶钱”泛滥成灾，中央官府没有大作为去阻止。三国两晋南北朝的“恶钱”是历史有名的。
司马西晋的大一统虽然结束三国长期的分裂局面，但它从建立到灭亡都没有铸造过钱币，包括偏居江南的东晋。三国两晋南北朝时期用的大部分都是五铢钱形式的钱币，王莽篡汉曾改制过程中也对“货币”下手，推出许多让人眼花缭乱的钱币，所谓的“五物、六名、二十八品”正是那时候的产物。这一情况没持续多久，就跟随新朝政权走向消失。
作为数个朝代社会流通的基本货币——五铢钱，钱上有“五铢”二篆字得名，“铢”是古代重量单位，因此“五铢钱”重如其名“五铢”。五铢钱最早在汉武帝元狩五年 (公元前118年)发行，由中央政府专门设立的部门机构铸造，不允许地方私铸。
“恶钱”一般有两大特点：一是型式轻薄，二是材质不纯。主要指除非中央官方所铸的民间私铸钱。“恶钱”不止盛行在割据乱世，西汉时同样也有，朝廷失控，私铸盛行。“恶钱”还有几个符合现代文化的“假币”“假钱”“假钞”的称呼。虽说有的恶钱质量和重量比官方所铸更好，但这是极少数，况且还是会大大影响社会经济的稳定。
因“有利可图”，各方割据政权的政府插手铸钱币一事，铸造出来的“五铢钱”有着“法定货币”的名头，可实际质量与“恶钱”无异。简直无耻。作为最该稳定社会的官府，竟然为了眼前的利益破坏长远的安稳。
“恶钱”的恶
严刑峻法下秦朝同样有着“恶钱”，铸恶钱的规模较小，所以恶钱数量较少，社会经济和货币系统并未遭到什么冲击，相对来说是很稳定的。官府受钱者，千钱一畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之。钱善、不善，杂实之。出钱，献封丞、令，乃发用之。百姓市用钱，美恶杂之，勿敢异。
三国两晋南北朝延续的400余年时间里，虚币大钱（原本一枚五铢钱，官府规定它值过去的一百枚五铢钱，即直百五铢）盛行，尤其是蜀汉和孙吴，曹魏铸没铸币则充满争议。史上这段时期可被称为“恶钱最活跃时代”。这不仅过分地“指鹿为马”、说着白银是黄金，质量和重量更是一代不如一代，甚至还出“一钱顶一百钱”的明码标价。
建安二十五年（公元220年）吕蒙白衣渡江擒杀关羽，并进而收复荆州后，孙权行巨额赏赐：以蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤。这一亿钱，实际购买力严重不足。《晋书·食货志》载：孙权嘉禾五年，铸大钱一当五百。赤乌元年，又铸当千钱。故吕蒙定荆州，孙权赐钱一亿。钱既太贵，但有空名，人间患之。
恶钱的盛行会将一个国家推向战争和混乱的深渊，可解“一时的燃眉之急”，但会扰乱经济秩序和掠夺人民的财富，会使兜里没几个钱的百姓更加贫困，造成社会的极大的动荡。
结语
因此，我们可以从一个新颖的角度看，三国两晋南北朝为何从头混乱到尾？恶钱肆虐，社会哪能稳定下来，基本生活都保证不了，人心怎能不浮躁？世道怎能不乱？
参考文献：《晋书》卷二十六《食货志》、通典》卷八《食货八·钱币上》、《三国志》卷五十四《吴书·吕蒙传》、《中国古钱币》、《 古钱学纲要》等