自古以来，对于中国人来说，起名可以说是一桩大事。
父母或长辈为为孩子取名，往往寄托着自己的情感，包含着对孩子成长的祝福，对家族美好的期盼。
相比古代，现代人取名可简单多了，确定姓氏，选定名字，简简单单几个字组合在一起，便陪伴终生。
而在从前，名和字可是分开的，不光名和字，古人还有号，往往一个人，会有好几个“名”。
《礼记》中有“幼名”、“冠字”、“死谥”的说法，也就是说人一生在各个阶段，往往会对应不同的“名”，“幼名”则是说童年时期起的小名，或是乳名，“冠字”则是说人在及冠时起的字，”死谥“则是一些王公贵族在身后因为某种成就或功绩由官方（朝廷）追封的名号。
名、字、号，一个一个复杂。
但其实，不管是古代，还是当代，中国人起名（小名）都是很随心所欲的。
尤其是上个世纪的中国农村，不知是出于”贱名好养活“的”传统“或是其他原因，起名似乎显得更加儿戏，”大丫“、”小丫“”狗蛋“、”丫蛋“之类的名字屡见不鲜。
当然，我们可以认为这些“随便”的名字是因为文化的缺失。
那么早在古代的中国，在那些最注重礼雅的时代，人们又是如何起名字的呢？
位居春秋五霸首位的齐桓公，姜姓，吕氏，名小白。
小白，实在想不出比这个更“随便”的名字了。
汉桓帝刘志第二任皇后叫邓猛女。
再比如明朝开国大将汤和，和朱重八从小玩到大的兄弟，此人名字倒还正常，但是他父亲叫七一，祖父叫六一，曾祖父叫五一，可见当时朱元璋的老家，人们起名全靠数字。
又比如常遇春，同样是明朝的开国大将，他的曾祖父叫四三，爷爷叫重五，父亲叫六六，要知道，他的父亲和爷爷可都是丞相级的大人物啊，六六这样的名字，让朝廷那些同事们怎么叫的出口。
这些例子都还是古代上流阶层，非官即贵，可见平头百姓家，起名就更加草率了，甚至很多人都没有名字。
那么，古人为何不重视起名这件事呢？
根本原因，是因为古人在名之外，还有字和号。
古人在交际中，很少有人直呼其名，甚至是一种避讳，只有帝王、或者极为亲近的长辈，才会称呼名字。
大多情况下，不管是日常交往，还是诗词唱和，古人都是以字、号或者官位互称，尽量避讳直呼名号。
比如在《三国》中，曹操叫刘备是叫玄德，而刘备叫曹操都称曹丞相，其他人也如此。
到底，人们是从什么时候重视自己的名呢？
窃以为，应是汉魏时期贵族门第兴起之时。
门阀贵族兴起之后，贵族一般都论郡望，琅琊王氏，陈郡谢氏，汝南袁氏，门第高低一目了然。
这些氏族一般都是文化人，家学渊源渊博，起名自然不会那么随便，当时起名更有一个惯例，即名字当中都有一个“通字”。
比如著名书法家王羲之的几个兄弟，王允之、王胡之、王兴之，以及他的儿子，王徽之、王凝之、王献之等等，这名字一看，就是一家人。
后来起名的规矩也越来越“规范”，从“通字”变成了“字辈”，也就是同一辈中都会用同一个字，一些大家族颇有讲究，一连写下几十上百个字，以规定家族几代人的“字辈”，这种惯例，一直在一些大家族中延续，直至如今。
比如孔老夫子的家族，从第56代开始，皇帝便御赐了“希言公彦承，宏闻贞尚行，兴毓传继广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬，建道敦安定，懋修鞶懿长，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”，只要是孔子的直系后人，都得照着这个来起名,不按字辈起名，就入不了家谱。
一些近现代的孔家名人，如孔繁森、孔令辉都能在其中找到相应的字辈。
现在，虽然门第观念已经消亡，但氏族家谱的观念依然存在，尤其是一些大家族，对字辈尤为看重，宗亲相见，不论岁数只论辈分。
我们身边，或许也有那么几个小孩，虽然年纪小得多，但辈分却不低。
古人起名这件事算是变得规范化了，那么字又从何而来呢？
古人一般及冠之时，就需要出门闯荡，这时候就需要一个字。
古人的字，一般需要跟名有所关联，要么是对名的延续阐释，或者是和名表达相近或相反的意思。
唐宋八大家之一的韩愈，字退之，愈和退，反意。
明代名臣于谦，字延益，所谓满招损，谦受益，字就是名的延续和递进。
唐代诗佛王维，字摩诘，维摩诘，与释伽牟尼同时代的佛教人物，在佛教流行的唐朝，王维起字，可以说是走在潮流尖端了。
还有一些字，一眼便可看出身份和位次。
最常见的应该是“伯仲叔季”。
如三国孙坚的四个儿子，伯符（孙策）、仲谋（孙权）、叔弼（孙翊）、季佐（孙匡），这一看，谁老大，谁老二一目了然。
除了“伯仲叔季”，还有“孟”，若用于区分子嗣长幼，那么前者用于帝子，后者则用于庶子。
前面说到的曹操，字孟德，一听就是妾生。
在古代，很多时候，字比名还重要。
正如前文说到，古人忌讳直呼其名，往往以字相称，久而久之，“以字行于世”的现象就越来越普遍，即字代替了名，人们仅称呼其人的字。
比如一些我们经常挂在口上的古代名人，如屈原（名平）、项羽（名籍）、罗贯中（名本）等等，皆是呼其字，关于其本名，想必知者甚少。
说起古人名和字的学问，寥寥数言难以详述，其讲究也是颇多，可到了如今，这些学问和规矩似乎不复存在了。
中国几千年的宗法礼教被废弃，名字合二为一，起名这件事也变得简单不少。
可我们在摈弃糟粕的同时，似乎也将独具民族色彩的“名”“字”文化给抛弃了。