钢铁是现代工业体系必不可少的工业产品，直接反映了一个国家的工业水平和组织能力，能大批量生产钢铁的国家，一定是一个强大工业国家。二战时期，美国靠雄厚的钢铁工业实力打败了轴心国，而我国由于钢铁工业薄弱，只能处于被动防御的地步。70多年过去了，美国第一钢铁强国地位被我国取代，年钢铁产量不及我国的1/10，但如果论钢铁生产质量，美国、俄罗斯、中国三大强国都要排在日本之后。
日本钢铁实力雄厚
日本在西方列强中属于起步较晚的，却是世界上最早开始研究钢铁结构和金相的国家。1901年，日本最大的钢铁企业八幡制铁所成立，为日俄战争提供了大量军用物资，也奠定了日本军用制钢的基础。1934年，日本整合国内制铁力量，将八幡制铁所和轮西制铁、釜石矿山、富士制铁、东洋制铁 、三菱制铁、九州制铁6家钢企合并为日本制铁公司，成为日后日本发动全面侵华战争和太平洋战争的最大依仗。
二战期间，日本钢铁产量高达600万吨，仅次于美国、苏联、英国、纳粹德国，其中90%以上的钢铁是日本制铁公司生产的。1944年，日本本土遭到盟军轰炸，该公司成为重点轰炸目标，曾遭到47架美军轰炸机的攻击。战争后期，日本本土被全面封锁，资源日渐枯竭，才彻底摧毁日本的战争潜力。
新日本制铁公司
战后，日本制铁公司被解体为八幡制铁所和富士制铁所，1970年又合并为新日本制铁公司。该公司是全世界最大的钢铁企业之一，所生产的钢铁、工具钢、冷热轧钢、合金钢、锌/锡钢板、炼钢设备以及与钢铁有关的产品均处于世界一流。除了新日本制铁公司，住友、JSW、神户制钢、三菱日立也是世界一流的钢铁企业。
尽管日本钢铁产量排在中国、印度之后，但日本的钢铁质量却是公认的世界第一。数据显示，日本钢企垄断了世界33%以上的特殊钢市场，而我国只占1.8%，就连美国也被甩在身后。