李杜文章在，光焰万丈长。平生千万篇，金薤垂琳琅。——韩愈《调张籍》
唐代无疑是诗歌发展的大好时期，无数惊才绝艳的诗人层出不穷。最早的初唐四杰等人，留下落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。再到绣口一吐就半个盛唐的李白，以及杜甫、王维等，留下天生我材必有用，千金散尽还复来。中唐还有李贺、韩愈、白居易，留下黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。而晚唐则是李商隐、杜牧为代表，留下商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。他们构成了优秀的中国古代文学，令后来的宋明清可望不可及。
李商隐生在晚唐，他是整个唐朝为数不多的刻意追求诗美的诗人。李商隐的幼年也过得比较不幸，他还不到十岁，父亲便病逝了。年幼的他是由母亲独自抚养长大的，生活过得十分的贫苦，而他又是长子。后来他曾提到：佣书贩舂，也就是给别人抄书挣钱。没有办法，孤儿寡母，长子的他得支撑起门户。
不过他从小就十分聪明，所谓五岁诵经书，七岁弄笔砚。就算是回了老家，又有一位精通武经和小学的堂叔教他，所以十六岁的时候就以擅长古文闻名。不仅如此，他还写得一手的好文字和秀丽的工楷，也是这样，才有不少的人请他去抄书。不过抄书 也是给他积累了经验，唐大和三年，他移居洛阳，结识白居易等前辈。这些人都十分的欣赏他，尤其是令孤楚，亲自教授他今体章奏之学。
也是有了令孤楚的指导，他很少再写散文，大抵是有才之人的为官之路都不顺。比如说李白，惊风雨、泣鬼神之才却怎样都当不了官。李商隐也是如此，虽然靠着努力和令狐绹的名声，李商隐得以中举，可他的仕途始终不顺。尤其是后来卷入牛李党争，备受排挤，一生都困顿不得志。
不过就诗歌来说，李商隐是很有才的，在写爱情诗和无题诗上缠绵悱恻、优美动人。但他的诗同时还有一个特点，那便是朦胧，隐晦迷离，让人很难搞得懂。尤其是他的无题诗这一块，无题是诗歌的一个类别。指的是诗人不想或者是不方便直接用题目来显露诗歌的主旨，因此以无题作为诗篇。在古代诗歌来说，李商隐便是无题诗的代表人物。
在全唐诗里，光是李商隐的无题诗就有16首，还有一些则是以篇首或者是句中的两个字为标题。但相同的是，它们也很难让人搞得懂，比如说这首诗。它称得上是千古名句，全文56个字都没有生僻字，但人们就是不明白李商隐想通过它表明什么意思。它便是《锦瑟》，李商隐最著名的代表作之一，全文如下：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
这首诗相信大家都看过，它难解到什么程度呢？就连诗界都有感慨：一篇《锦瑟》解人难。只因它是李商隐最难懂的作品之一，单看诗歌的话，作者似乎是追忆了自己的青春年华，伤感不幸的遭遇。处处可见悲慨、愤懑的心情，典故更是有庄生梦蝶、杜鹃啼血、沧海珠泪等。有朦胧的境界，却也传达了诗人真挚热烈的感情，可谓是情真意长，感人至深。
锦瑟的创作年份应该在李商隐晚年，但为什么创作就有很多说法，首先一个说法是爱国之篇。李商隐想要报效国家，每每都踌躇满志等待被重用。可他却被牛李两派猜忌，经常受到排挤，有志无力。第二个说法是悼念亡妻的作品，李商隐妻子王氏，是唐朝将领王茂元的女儿。也是这桩婚姻将李商隐拖入牛李党争中，但两人感情甚好，而王氏又在中年时期去世。
加上史记曾有记载：古瑟五十弦，后一般为二十五弦。五十弦便有断弦的意思，所以李商隐创作锦瑟也有可能是怀念亡妻，这样每一弦都是表达对美好年华的思念。而且李商隐给亡妻写过不少的悼亡诗，里面生死哀怨的深情隐隐可见。再有就是自伤身世、自比文才，他自己曾说过是跟唐朝的皇族同宗，不过历史上没有史料记载这件事。
再说了，他的仕途受困未必没有出身的原因，就像中举，还是靠着令狐父子的威望。千百年来，人们时常吟诵它，但一直都有争论。悼亡、咏物、爱国、隐射政治、自叙诗歌创作等等说法数不胜数，不过总的来说，认为是悼亡和自伤的人还是比较多的。
参考资料：《锦瑟》、《全唐诗》、《旧唐书·卷一百九十下·列传第一百四十》