大明开国皇帝朱元璋，有可能是有史以来相貌最丑的皇帝。传说他骨骼清奇，非一般凡人的相貌，具体来说，他有一张长长的马脸，上面布满了大大小小的麻子。他长了一个肥大的耳朵，但下巴凸起，一直向外探了出去。而历史上的皇帝们，都有留下画像，放在太庙供后世瞻仰的传统。可是，朱元璋这副尊容，该怎么画他才好呢？
而据现在存世的多幅朱元璋画像来看，很明显，这里面画的肯定不是同一个人。有一张画像，跟传说中朱元璋的长相几乎一模一样，长脸而且一脸麻子。而另外一幅画像，则完全变了一个人，比去韩国整了容还神奇，这上面的朱元璋圆脸大气，五官端正，仪表堂堂，是个实足的老帅哥。这又是怎么回事呢？难道古人也会修图技术?之所以产生如此大的反差，这还要从一则小故事说起。
话说朱元璋为找人为自己画像，广征天下知名画师进宫。但是，一连选了两个大画家进来，但都杳无音讯，而且，这两位好像失踪了，再也没有出来！一天，一位住在南京城乌衣巷的画师接到命令，朝廷征召他明天去宫里为朱元璋画像。这位画师吓坏了，因为坊间传闻，前两位画师的作品，让朱元璋大为恼火，所以已经被他处死了。而今天轮到他了，这次进宫，肯定是九死一生。他左思右想，突然想到了自己在南京城下关二仙桥的一位隐士朋友，他深有谋略，聪明过人，隐居于此。于是，画师赶紧爬到朋隐士朋友那里，寻求破解之策。
那位隐士听了画师的哀告，哈哈大笑：“你难道没有听说过，咱们的天子长相奇丑无比吗？”画师答道：“听他们传闻，确实如此！”隐士点点头说：“那你这两位同行，画技如何？”画师回答说：“他们二位，技法都在我之上，画什么像什么，简直是活灵活现！”隐士听了，更是笑得前仰后合，画师心急如焚，哪里有工夫跟他开玩笑，马上跪下求他救命的办法。隐士扶起画师，不慌不忙的说：“正因为他们画什么像什么，才得罪了天子。天下人谁不爱面子，何况是皇帝陛下呢？你若把他画得很丑，他不杀你才怪！你听我说，如此这般，定能保你没事！”
画师按照隐士的计策，第二天一早便被接进了宫，但心里仍然打鼓，惶惶不安。但没想到的是，几天以后，当画师交出自己的画作以后，朱元璋看了，大喜过望，连连夸赞画师画得好，于是赏了他八匹绫罗绸缎和一些贵重的文房四宝，以资鼓励。画师得了这些赏赐，竟然喜极而泣，出了宫门，就去找自己的隐士朋友。而他是如何描绘朱元璋的呢？原来，他的隐士朋友告诉他：首先，你要使劲临摹秦始皇、汉高祖、汉武帝、唐太宗、宋太祖这些历代圣明君王的画像，将他们的优点烂熟于心；其次，再作画时，你要特别注意将汉高祖刘邦的特点，跟皇帝陛下两相融合，因为他们均为贫民天子，刘邦定是他的偶像；再次，画作要讲究神似，千万不能把皇帝的缺点画出来。
画师就是这样，按照隐士的指导，依计而行，果然画了一幅皇帝满意的作品。他见了隐士，想把朱元璋赐给他的礼物，转赠给他。没想到，隐士一口拒绝，并提出了一个奇怪的要求：趁你现在印象深刻，抓紧把当今天子的真容给我画出来。画师不敢怠慢，立即回到家里，闭门作画。三天以后，画师将一幅凭着记忆画出来的朱元璋真容交给了隐士。据说，这就是后来挂在明孝陵中的那幅。
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