曾挂导弹打卫星，这个老机型如今又成美国空军眼中“游戏改变者”

据美国《国家利益》网站4月24日报道，美国空军希望得到挂载高超音速导弹的F-15X战斗机，与F-35和F-22配合作战。它将成为游戏规则的改变者。

美国空军已经制定了混合F-15C战斗机和F-22猛禽战斗机的战术。F-15拥有更强大的雷达和更重的导弹载荷，它们将躲在对雷达隐形的F-22后面飞行，从而帮助F-22识别目标，并且发射导弹摧毁F-22错过的目标。配备高超音速导弹的F-15EX可以在相同概念上进行改进。

美国空军可以用高超音速导弹武装新型的F-15EX战斗机，如果国会允空军购买这种升级后的F-15战斗机的话。

美国空军战略计划和需求总监戴维·克鲁姆少将告诉《空军杂志》记者约翰·蒂尔帕克和布莱恩·埃弗斯汀，新型F-15EX可能是“防区外武器，高超音速导弹”的发射平台。克鲁姆谈到新型F-15时说：“它们能够协助渗透力量飞行很长距离。”克鲁姆的论证是否会影响怀疑论者，还有待观察。

拥有五十年历史的F-15的最新型号F-15EX一直是媒体和华盛顿备受争议的话题，而在2018年中的时候，有新闻首次透露五角大楼计划从波音公司购买多达144架这种战斗机。

媒体的批评者指出，美国空军实际上并不需要新的F-15。但是事实正相反，美国国防部的成本核算和项目评估办公室，美国军方众多的分析组织之一，说服了代理国防部长帕特里克·沙纳罕的办公室，在该军种的2020年预算提案中增加了8架F-15EX。

沙纳罕是波音公司的前高管。沙纳罕的发言人乔·布奇诺表示，沙纳罕本人已经从涉及波音的任何采购决定中撤出，但至少有一个团体提出了正式投诉，指责沙纳罕支持这家芝加哥的飞机制造商。

美国国防部强迫空军购买八架F-15EX，这是空军2020年预算需求的一部分。这八架飞机将耗资12亿美元。据报道，美国空军将在2020年代中期再购买136架F-15EX。新的F-15EX将取代9个中队的部分或全部的1980年代的老式F-15C，其中3个中队在现役部队，6个中队在空中国民警卫队。

F-15EX拥有比F-15C更好的传感器和航空电子设备，并且可以携带比老式F-15更强大的武器。克鲁姆说，由于金属疲劳加剧，旧的F-15C“不会服役到2030年”。

F-15EX的批评者包括严重依赖波音竞争对手洛克希德·马丁公司的地区的议员。空军2020年已要求从洛克希德公司购买48架F-35隐形战斗机。这远远少于空军每年想要但买不起的80到100架。

其他怀疑论者包括已退休的空军将军，他们更愿意为飞行部门购买能躲避雷达的战机。 而F-15缺乏隐形功能。

现在五角大楼已要求空军购买F-15，军方官员辩护说升级后的F-15的价格比F-35的价格便宜。克鲁姆告诉蒂尔帕克和埃弗斯汀，F-15EX和较老的F-15C有80％至90％的相似度。新的F-15EX可以使用现有的基地和支持设备。F-15C的飞行员可以在短短六个月内转换为F-15EX。

相比之下，现役战斗机中队最多需要18个月才能转换为F-35。预备役或国民警卫队需要三年才能转换为隐形战斗机。购买F-15EX可以使空军在未来几十年保持9个F-15中队在前线，只有短暂的中断以增加新的战机。

克鲁姆承认F-15并不是隐形的。但是，配备了高超音速导弹的新型F-15在与高科技敌人的大规模战争中仍然很有用。埃弗斯汀和提尔帕克指出：“F-15的设计在技术上能够超过3马赫，因此能够加速高超音速导弹接近其超过5马赫的飞行状态。”

配备高超音速导弹的F-15EX将与A-10和F-16等老式战斗机，以及包括F-22和F-35在内的新型隐身飞机一起作战。克鲁姆说：“使用这些东西的方法是使用网络进行协作。”

值得指出的是，强大的F-15一直是美国空军携带大型实验有效载荷的首选战斗机。在1980年代中期，空军曾经为F-15A配备了18英尺长，2,700磅重的反卫星火箭。在1985年9月的一次测试中，F-15在以65度角爬升时加速至1.22马赫。这颗反卫星火箭自动升空到38,100英尺的高度，几分钟后，它摧毁了一颗在太平洋上空345英里处飞行的退役的美国卫星。