美国航母编队侦察能力有多强? 两百多架飞机提供保障
航母是美国海军最昂贵的海上作战资产，目前的主力“尼米兹”级航母，以当前的币值计算，单艘平均造价为88.6亿美元左右。随着“福特”号的服役，美国海军核动力航母的造价已经窜升至129亿美元。如果再算上搭载的舰载机，各种维护及保障设施，培养一支高效率人员队伍所需的费用，那么美国海军在一艘核动力航母上花的钱，还将远远超过造价。虽然美国海军很土豪，但如果损失掉一艘核动力航母，那也是肉疼到老鼻子去了。
为保卫这种极其昂贵的海军资产，美国海军采取分层探测和抗击的办法。通常情况下，美国海军航母编队的防空作战区域如下：最外层，预警症候与警报区；倒数第二层，探测与跟踪区；倒数第三层，战斗机交战区；倒数第四层，交叉区；最后一层，掩护幕拦截区。其中预警区用于探测和跟踪敌机，分内层和外层两个区域。外层警报区也可以称作预警症候与警报区，主要依赖于上级的敌情通报，内层预警区也可称作探测跟踪区，主要依靠预警机的警戒和探测。
OODA循环的第一要项就是观察，只有充分地了解作战环境、敌我兵力对比、双方意图，才能够尽最大能力立于不败之地。美国为了防止核动力航母被打掉，在侦测资产方面投入非常巨大，主要体现在外部情报支援和舰队内的平台建设两个方面。以下内容将对这两个方面进行简要的阐述。
外层情报支援倾举国之力
倾举国之力并非危言耸听，下面我们来看看航母编队外部的情报支援。航母打击群的上级机构是舰队，比如“里根”号航母打击群就能获得大量源自第七舰队和太平洋司令部的情报。别看航母编队只有那么几艘船在海上漂，但实际上有很多机构都在为它服务。通常情况下，为航母提供情报的单位包括：国防情报局、国家安全局、地区司令部层面的巡航导弹活动支援机构、舰队海上监视情报机构、联合情报中心和国家图像系统等等。
这些机构之中，有很多是国家级的机构，也有不少战区级别的机构。提供的情报信息有可能是卫星图像、人工情报、电子情报和信号情报等等。通过这些情报，可以有效地对航母活动区域内最近的态势做出非常准确的判断。可以这么认为，美国核动力航母战斗群的前沿部署，实际上是牵一发动全身，美军上上下下的眼睛，能够为它服务的，都参与其中。
除了这些更加宏观的情报以外，美国海军在前沿地区活动的飞机和侦察船也会为航母提供大量的情报。用于侦察的主要机型包括：EP-3E ARIES II侦察机，目前总共有12架；P-3C和P-8A反潜巡逻机，其中P-3C有78架，P-8A到现在为止已经有50架，预计总共列装122架；不仅如此，美国海军还将采购70架MQ-4C广域无人机，其中样机两架，68架装备部队。
也就是说，先别提整个国家和战区层面了，就是美国海军自己，也有大量的飞机在为核动力航母战斗群提供情报保障。而且，美国海军还有大大小小的几十艘侦察船、情报收集船和海洋调查船常年到对手的海域附近活动，将周围的海底地形、洋流和气候情况调查得一清二楚。
虽然美国海军有11艘现役的核动力航母，但随时在前沿部署的打击群仅有3个。上面的这些数字是什么概念呢？它们意味着，在未来，理论上前文所述的100多架飞机和几十艘舰艇都围着三条船转。只不过，有些飞机干的是兼职，而有些飞机需要考虑轮换因素。但即便如此，为了让美国航母有充分的可靠情报，动用的资源肯定不少，这还是编队以外的。
内层预警区的能力正在不断强化
内层预警区也可称作探测跟踪区，主要依靠预警机的警戒和探测，也就是E-2C/D型预警机。美国海军总共拥有68架E-2C/D型预警机，分别属于12个预警机中队。在这12个中队里，有11个是现役中队。另一个中队是第20测试与评估中队，但装备的飞机并非全部是E-2，除此之外还有E-6、P-3、C-2和C-130等等。原本美国的航母为10艘，“福特”号服役之后，因此形成了11个中队和11艘航母一一对应。近年来，美国海军出现了强化内层预警区能力的趋势。最明显的一个例子就是，在引进E-2D预警机的时候，将编制从原来的4架E-2C增加至5架。
除了数量增加之外，E-2D预警机同E-2相比能力也获得很大的提升。首先是探测距离大大增加，E-2D“先进鹰眼”配备的AN/APY-9超侦察雷达探测距离超过556千米，E-2C预警机对战斗机的探测距离为300千米左右。与之相比，E-2D预警机的探测距离增加了超过50%。不仅如此，E-2D“先进鹰眼”预警机还同时提高了对陆地上空目标和濒海目标的探测容量、灵活性和精度，而且在可靠性方面同E-2相比也提高了很多。
实际上，在E-2D预警机之外，充当防空哨戒舰艇的驱逐舰同样承担着探测来袭飞机和导弹的任务。在掩护幕之内的舰艇和航母本身，也一样是传感器平台。不仅如此，美国海军的战舰和飞机还被整合NIFA-CA系统之中，不仅大大增强了对超低空飞行的来袭飞机和导弹的能力，而且在拦截海天线一侧的巡航导弹方面，也将获得极大的提升。
总的来说，无论是编队内外，美国航母编队的侦测能力都会得到极大的提升，这使它在作战时往往能够赢在起跑线上。未来，仅仅保障核动力航母编队的侦测装备，就有200多架飞机，几十艘舰艇。仅仅就飞机的数量而言，就相当于很多中小国家飞机拥有量的总和了。所以，航母作战绝不仅仅是那些巨兽以及建制内的舰载机，背后的尾巴长着呢。