当你想到CRISPR这样的基因编辑技术时，你或许会想象编辑与身高、眼睛颜色或特定疾病患病风险有关的基因。但事实上，我们的DNA和RNA充满了无数蛋白质，它们的作用微小但会对人体健康产生重要影响。
据美国《大众科学》月刊网站5月25日报道，一些蛋白质大量参与细胞周期，控制着所有细胞的生长和分裂——包括癌细胞。美国罗切斯特大学医学中心的一个研究团队最近利用CRISPR基因编辑技术，试图消灭一种让癌细胞失控扩散的关键蛋白质。尽管这只是首例此类研究，但研究人员认为，未来该技术可用于癌症的组合治疗。
尽管癌症有诸多不同起因，往往包括基因和环境因素的共同作用，但不同类型的癌症都会通过无法控制的细胞增长来扩散。为了阻止这种情况，研究人员隔离了一种在细胞分裂过程中发挥着重要作用的蛋白质。这种名为Tudor-SN的蛋白质会促进细胞分裂。利用最新的CRISPR-Cas9技术，研究人员从细胞中去除了这种蛋白质。这样一来，细胞就无法以之前超快的速度分裂。他们的研究结果发表在美国《科学》周刊上。
研究者强调，像Tudor-SN这样的因素可能会让我们有办法治疗癌症或放慢癌细胞的增长。但首先还有许多问题要解决。这项研究只是在实验室中针对肾脏和子宫颈的癌细胞进行的，研究人员需要重复试验以验证结果，并在其他类型的癌细胞上进行试验，然后才能用于人体。就目前而言，这项新研究可能代表了治疗癌症的新方法以及利用基因编辑技术的新方法。