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近日,中国宣布未来将在南海等赤道海域,办一件大事!
不久的将来,一条条中国巨龙将在赤道附近海域腾空而起,飞向璀璨的星空!
这一计划,就是中国航天计划中的长征火箭海上发射平台!它将执行各种赤道发射任务!
对太空探索有所了解的读者们都知道,借助地球自转特点,从赤道附近发射低倾角卫星,运载能力更大,发射成本越低廉。因为发射卫星等业务金额巨大,能够节省发射成本,有着极大的吸引力!
不过,海上发射运载火箭,也有技术与商业运营上的巨大挑战,难度不小!
因为许多运载火箭大国,都没有合适的赤道发射基地,因此通过自己的机动式海上平台,在赤道公海上发射运载火箭,成为了一个异军突起的新型发射方式。目前,世界上只有一家类似的企业,即“国际海上发射公司”,是美国波音、俄罗斯能源公司、挪威阿克公司、乌克兰共同合作成立的商业火箭发射公司。上图即为该公司发射现场。
中国今天有着巨大的卫星等太空飞行器发射需求,同时也在积极的扩大在国际市场上的商业发射业务,显然不可能依赖外国主导的海上发射公司。海上发射有两个关键因素,一是合适的海上发射平台,通常由大型海上平台改装;二是适合长途运输的固体燃料火箭。随着我国海上、太空事业技术能力的不断发展,克服技术困难、打造长征火箭自己的赤道海域发射体系,成为了现实可行的事情。
长征六号固体燃料运载火箭
商业运营上的困难,也必须得到正视!前面提到的现有唯一一家海上发射公司,运营中陷入岌岌可危的状态。2010年,这家海上发射公司不得不破产重组,然后乌克兰首先变为了不持股的参与者。其实该公司最初29次发射,只有三次没有取得完全成功,应当说获得了一定的成绩。
但是,这种四国合作、涉及不同方面复杂利益的方式,不稳定因素太多,特别是俄罗斯和乌克兰两家短短二十年里上演各种恩怨情仇,令海上发射工作合作非常的艰难。该公司由乌克兰制造的天顶3SL运载火箭发射卫星,但大量供货方来自于俄罗斯,两国交恶就会立刻造成极大负面影响。
不过,以今天的中国技术、商业实力而言,发展这一业务,要比上述四国合作要更为牢靠 ——值得注意的是,这次由中国航科集团下辖长城工业集团主导的项目,主要针对国际商业发射客户。长城公司表示,许多赤道范围的国家地区,纷纷提出了发射符合自身需求的低倾角卫星项目。
因此,长城公司根据这一商业需求,正在积极推进中国自主的海上发射、以固体燃料型号为主导的长征火箭国际商业发射业务。长征火箭海上发射业务的起步,令中国在现有的内陆传统发射场地、海南岛低纬度发射场的基础上,又增加了一个极为有力的竞争方式,将对我国运载火箭发射业务发展形成有力的推动!
对于国际客户来说,通过中国海上发射业务来发射卫星等有效载荷,无论是成本、技术可靠程度还是国际关系敏感度,都存在着突出的优势。成本上来说,同样推力的运载火箭,从中国部署在赤道附近的发射平台起飞,运载能力要比北纬30°左右的美国卡纳维拉尔角增加两成,这意味着可以用明显较低的成本实现发射同样的卫星。从国际关系考虑,通过中国进行商业发射会明显降低受到西方大国钳制的可能性。
尽管长征火箭也有一些失败案例,但她依然是市场上表现最好的火箭家族之一。国内外客户都可以看到中国长征火箭长期以来的大量成功案例。如果不幸发生发射失败的事件,赤道海域发射也相对安全得多,因为可以机动灵活的选择避开人口密集地区的发射路线。这反映在成本上也有显著降低保险金额等实际的作用。
今年,长征火箭海上发射就将进行试验关键技术的工作。目前长城工业集团计划2018年开始提供商业发射服务 —— 至少可以把500公斤的卫星,发射到倾角低于10度,高度五百公里的赤道轨道上。
相信在两三年内,长征火箭将从南海等赤道海域拔地而起,飞入浩瀚的太空,为中国与世界各国太空探索与资源利用,再度做出巨大的贡献!
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