长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区，于崇明岛以东注入东海，全长6387公里，世界水能第一大河，第三长河，亚洲第一长河。长江干流自西而东横贯中国中部，位于东经90°～122°，北纬24°～35°之间。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里，宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里。湖口以下为下游，长938公里。长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马逊河和刚果河，居第三位。
基本上长江自西向东所径流的地区落差很大，并且深度也并不平均，而且长江的水深有人工水深和自然水深的区别。
自然最大水深103米
长江发源地位于沱沱河，开始由高原雪水融化所形成的河流平均水深只有1--1.5米，并且金沙江段（直门达至宜宾）水深也不算特别深。而过了横断山脉开始出现地势高落差，水深便可以达到几十米。从横断山脉开始，流经四川盆地南部，再到重庆大巴山脉，这一地区的水深相差不大，基本上在三四十米上下。自然水深最深的地方在中下游湖北武穴与江西的交界处的牛关矶，水深达到103米。
三峡库区最大水深320米
而长江中游是由重庆开始到湖北三峡大坝，这一区域的水深便是人工干预的水深。因为有长江三峡大坝的存在，所以三峡库区的水深比自然水深要深的多。三峡库区当中的最深的地方在西陵峡，最大水深在320米左右，很多人都说如果有战争，三峡库区如此的深度甚至都可以供潜艇的航行，必要时可作为中部地区的水下战略基地。
三峡大坝蓄水175米
最后三峡大坝不仅仅是用来发电，蓄水那么简单，当年在修建三峡大坝时，重庆地区有很多人搬迁，原因就是三峡大坝所形成的库区量非常大。三峡大坝高185米，实际的局对高度是181米，正常蓄水深度有175米左右。我国渤海平均水深才18米，即便黄海最大水深90米，可见长江水深远超渤海，我国第一河流航道是有根据的。
