英国《卫报》9月12日文章，原题为“与中国争执，澳大利亚误判了吗？”外交界一个公开问题是：澳大利亚在经济上严重依赖中国，却又与美国保持牢固的安全同盟关系，在处理对华关系上澳是否存在误判？一些人认为是。另一些人则认为，鉴于中国咄咄逼人，澳坚守立场很重要。一名来自自由党的议员坦承，“如果说澳有中国战略的话，我不知道它是什么，我看到的是对华战略左右摇摆”。
总理莫里森公开强调，中国经济增长对澳及该地区是利好。但他也坚称澳不会出卖自己的价值观。美国一直试图遏制中国崛起，但澳并不主张遏制。莫里森寻求深化区域内同盟，以此制衡北京日益增长的实力，并维护澳在太平洋地区的作用。
影响对华关系的关键决策，由莫里森担任主席的内阁国家安全委员会作出。除了外长佩恩，该委员会还汇集了国防部长、内政部长和财政部长，以及国库部长和总检察长。副总理、国家党党魁麦科马克也有一席之地。其他有影响力的人物包括佩恩的鹰派幕僚长贾斯汀·巴希。他曾在澳国家情报机构工作，在特恩布尔政府担任过国家安全顾问。莫里森自己的顾问团队包括国家安全顾问米歇尔·陈和内阁秘书安德鲁·希勒。陈曾任驻缅甸大使，希勒是长期鹰派，曾在约翰·霍华德政府和托尼·阿博特政府任国家安全顾问。
传统上主张谨慎外交的外交贸易部，似乎也对澳中关系趋势做出严厉评估。对华态度趋于强硬，这引发有关鹰派是否已接管澳外交政策的辩论。
然而，地区力量平衡的变化毋庸置疑。外交贸易部前高官理查德·莫德认为，中国相对美国和澳大利亚的力量与影响力很有可能将继续增长，“所以，现在是制定政策，应对中国带来的一些特殊挑战的最佳时机。”（作者丹尼尔·赫斯特，汪北哲译）